Un navire transportant 4 000 voitures de luxe coule dans l'Atlantique après un incendie

Après avoir brûlé pendant près de deux semaines, le cargo abandonné contenant environ 401 millions de dollars américains (295 millions de livres sterling) de supercars a coulé au large des îles des Açores dans l'océan Atlantique Nord.

La cargaison de Felicity Ace serait de quelque 4 000 véhicules, dont des Porsche, des Audi, des Lamborghini et des Bentley.

Le navire battant pavillon panaméen a pris feu au milieu de l'océan Atlantique le mois dernier , alors qu'il se rendait d'Embden, en Allemagne, à Rhode Island, aux États-Unis. Les 22 membres d'équipage ont été évacués en toute sécurité le même jour.

Cependant, les batteries lithium-ion des véhicules électriques à bord ont entretenu le feu. Les pompiers n'ont pu lutter contre l'incendie que de l'extérieur en refroidissant la structure du navire car il était trop dangereux de monter à bord. Ils ne pouvaient pas non plus utiliser d'eau, car les extincteurs à eau traditionnels n'empêchent pas les batteries lithium-ion de brûler.

Une équipe de sauvetage est montée à bord du navire à la dérive par hélicoptère et a finalement éteint l'incendie, a déclaré le directeur du navire, MOL Ship Management, dans un communiqué. Un câble de remorquage a été connecté et un remorqueur de sauvetage a commencé à le remorquer jusqu'aux Açores. Le Felicity Ace gîte sur tribord puis coule en étant remorqué.

Le porte-voitures de 200 mètres de long se trouve maintenant à environ 400 kilomètres au large des îles portugaises des Açores et à 46 km de la limite de la zone économique du Portugal.

La marine portugaise rapporte que "des débris et des déchets huileux" ont été enregistrés sur le site, qui est surveillé par l'Autorité maritime nationale du Portugal et l'Agence européenne de sécurité maritime (EMSA). "La marine continue de surveiller la situation", indique-t-il, ajoutant que des plongeurs de la marine et des équipements de lutte contre la pollution, tels que des barrières océaniques, sont en cours de déploiement.

On craint maintenant que le navire ne cause une pollution considérable dans l'océan. Le navire aurait transporté 2 000 tonnes métriques de carburant et 2 000 tonnes métriques de pétrole.

Un avion de l'armée de l'air portugaise et un navire de la marine portugaise ont été déployés sur le site de l'épave, pour rechercher des signes de pollution.

Il n'y a pas encore eu de commentaire officiel des constructeurs automobiles européens sur les modèles exacts à bord et leur nombre, mais l'analyse de la société de modélisation des risques Russell estime la valeur des marchandises à bord à environ 438 millions de dollars, dont 401 millions de dollars de véhicules.

Angus Fitton, vice-président des relations publiques chez Porsche Cars North America, a déclaré à l'Associated Press dans un e-mail : "Nous travaillons déjà pour remplacer chaque voiture touchée par cet incident et les premières nouvelles voitures seront bientôt construites."

Un utilisateur de Twitter a posté que sa Porsche Boxster Spyder commandée sur mesure était sur Felicity Ace . Les modèles de base du véhicule se vendent 100 000 $ US.

Construit en 2005, le Felicity Ace est exploité par la compagnie maritime japonaise MOL et appartient à sa filiale, Snowscape Car Carriers SA

SMIT Salvage, qui fait partie de la société maritime néerlandaise Boskalis, était le sauveteur désigné.