La Etapa 3 de The Ocean Race en Table Bay fue un tipo extraordinario de inicio intermitente cuando la flota de cinco barcos de IMOCA partió en su aventura de 12.750 millas náuticas hacia Itajaí en Brasil.

La carrera comenzó con dos vueltas y media en un recorrido costero para brindar a las multitudes que bordeaban la costa de Ciudad del Cabo la oportunidad de maravillarse con estos hidroalas antes de que se dirigieran hacia el gran océano azul del Océano Antártico.

Una manada de tres ballenas avistada en el área de partida original significó que el comité de regatas tuvo que hacer un cambio tardío en la configuración del recorrido de regatas. Con la línea de salida ahora impactada por la sombra del viento de Table Mountain, había muy poco viento para la flota mientras los segundos contaban para la hora de salida.

Los capitanes deben haberse estado preguntando por qué habían colocado dos rizos para reducir el área de la vela mayor. Cuando sonó el pistoletazo de salida, el barco más cercano a la salida era el Biotherm. Las otras cuatro embarcaciones quedaron varadas, a poco más de cien metros de distancia.

No pasó mucho tiempo antes de que el equipo de Paul Meilhat encontrara ráfagas de viento de 25 nudos alrededor del borde de Table Mountain y su equipo de Biotherm tomara una ventaja impresionante mientras el resto de la flota cruzaba la línea de salida mucho después de que se hubiera abierto la salida.

Biotherm continuó alejándose hasta alcanzar una ventaja de casi 600 metros sobre el resto de la flota, que finalmente se enganchó al viento de 25 nudos y aceleró hasta alcanzar velocidades de 30 nudos o más.

El equipo Malizia había cruzado la línea de salida en segundo lugar, seguido por GUYOT environnement - Team Europe, con el 11th Hour Racing Team liderando por poco al Team Holcim-PRB sobre la línea de salida.

Sin embargo, cuando Biotherm completó la primera vuelta del recorrido, Meilhat vio cómo la velocidad de su embarcación descendía de más de 20 nudos a menos de 2 nudos mientras la sombra de Table Mountain reafirmaba su influencia. Toda la flota se comprimió y el liderazgo aparentemente inexpugnable de Biotherm se desvaneció en el aire.

El equipo Malizia fue el primero en redescubrir la brisa para el inicio de la segunda vuelta costera, seguido de cerca por el 11th Hour Racing Team. Mientras tanto, Biotherm cayó del primero al último cuando el equipo de Meilhat fue superado en la zona de aire ligero por Holcim-PRB y GUYOT environnement – Team Europe.

Una vez que la flota volvió a la brisa, fue otro viaje racheado y con el viento en popa hasta el final del recorrido, los barcos simplemente manteniendo el control en las condiciones fuertes y ventosas. En algunos momentos, dos arrecifes no parecían suficientes con los barcos casi vencidos.

Entonces Biotherm tuvo un problema y estaba claro que el equipo estaba luchando por controlar sus velas. Una llamada de radio al Comité de Regatas hizo que el equipo suspendiera la regata para regresar a puerto para hacer reparaciones.

“Rompimos la correa en un extremo de la escota mayor”, dijo Paul Meilhat en el muelle. “Luego, la escota de mayor fue demasiado lejos en la trasluchada y se salió del final de la vía y perdimos todos los rumbos en el sistema. Así que necesitábamos entrar para hacer esta reparación y reemplazo. No deberíamos perder mucho tiempo si hacemos esto ahora. No es un gran problema, pero tenemos que solucionarlo”.

Luego fue el 11th Hour Racing Team el siguiente en suspender la carrera por daños en un listón. Pero el equipo estadounidense eligió quedarse en el mar para hacer reparaciones y servir el período mínimo de dos horas.

“Hemos roto dos puntas de ala en la vela mayor”, dijo el director ejecutivo del equipo, Mark Towill. “De hecho, tenemos dos repuestos a bordo, por lo que podríamos hacer la reparación, pero eso nos dejaría sin repuestos para el Océano Austral. Así que subiremos los repuestos a bordo para estar preparados para el tramo largo… Esto es lo más prudente”.

Biotherm puede reanudar las carreras a las 1505 UTC, 11th Hour Racing Team a las 1507 UTC.

Mientras tanto, en el mar, el equipo Malizia fue el primero en encontrar el viento alrededor de los promontorios de Ciudad del Cabo y comenzó a avanzar en la etapa 3, junto con el equipo Holcim-PRB y GUYOT environnement, el equipo de Europa.

La previsión es de vientos en el rango de 25-30 nudos con oleaje de 2-3 metros. La etapa 3 está demostrando ser un desafío en las primeras horas.

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