Avec une flotte record de 430 yachts, la 50e édition de la Rolex Fastnet Race a présenté un spectacle émouvant au large de Cowes.

Cependant, un fort vent du sud-ouest combiné à une marée descendante a livré un test difficile et précoce dans cette course au large exigeante de 695 nm, qui se termine à Cherbourg, en France.

Avec des vents soufflant jusqu'à 46 mph, de fortes pluies et une mer difficile de 4 m, les équipages RNLI de Yarmouth, Poole, Swanage et Weymouth ont répondu aux multiples tâches de HM Coastguard tout au long des premières heures de la course, qui a vu plus d'un quart des participants se retirer à la fin de la fin de dimanche.

Alors que la flotte de course quittait le Solent face à la force du temps, les canots de sauvetage de la RNLI ont été chargés d'une multitude d'incidents. Un yacht avec deux personnes à bord a émis un appel de détresse après avoir commencé à prendre l'eau. L'embarcation de sauvetage toutes saisons de Yarmouth est arrivée sur les lieux, localisant un radeau de sauvetage avec deux personnes à bord après que leur yacht eut coulé. Ils ont été emmenés à bord du canot de sauvetage de Yarmouth où ils étaient généralement bien mais secoués.

À propos du bateau qui a coulé, le comité de course de la Rolex Fastnet Race a déclaré : « Le Sun Fast 3600 Vari a commencé à prendre l'eau au sud-ouest des Needles. Grâce à la réponse rapide des services d'urgence, les deux membres d'équipage ont été évacués vers Yarmouth, sur l'île de Wight, et sont sains et saufs. On pense que le bateau a coulé bien que les raisons exactes ne soient pas encore confirmées.

Image : Carlo Borlenghi

Lors d'un autre incident grave, le canot de sauvetage tout temps Swanage a été affecté à un yacht avec un marin à bord souffrant d'une blessure à la tête et nécessitant une évacuation immédiate. Deux membres d'équipage de canot de sauvetage ont été placés à bord dans des conditions difficiles pour effectuer des soins aux blessés. Une fois dans les eaux plus calmes de Studland Bay, le blessé a été évacué par canot de sauvetage et remis aux soins de l'ambulance.

Les canots de sauvetage de la RNLI ont été chargés de nombreux autres incidents tout au long de l'après-midi venteux, allant de yachts démâtés, à un certain nombre d'alertes accidentelles de radiobalise de positionnement d'urgence, à un yacht avec une panne de direction et une blessure à la main.

Le barreur de la RNLI de Yarmouth, Howard Lester, a déclaré: «La course Fastnet de ce week-end a été la plus achalandée pour le canot de sauvetage de Yarmouth, répondant à six incidents dans des conditions très difficiles dans l'ouest du Solent et au-delà. Nous avons eu beaucoup de chance que tous nos appels soient destinés à des équipages avec des moyens d'appeler à l'aide et étaient équipés de gilets de sauvetage ou avaient des radeaux de sauvetage accessibles à bord.

SVR Lazartigue a ensuite contourné le Rocher du Fastnet en premier, dans un temps de 19 heures 4 minutes 31 secondes. C'était en dehors du temps record en multicoque au Rocher établi en 2019 par Maxi Edmond de Rothschild avec un temps écoulé de 18 heures 3 minutes 38 secondes.

Après des premières 24 heures de course difficiles, les conditions se sont calmées en Manche et en Mer Celtique. Cependant, il y a eu d'autres départs à la retraite, entraînant 112 départs sur 430.

L'Ultim Trimaran SVR Lazartigue de 32m, skippé par François Gabart, remporte les honneurs de la ligne multicoque. Le temps écoulé de 1 jour 8 heures 38 minutes et 27 secondes, a amélioré le record absolu de la course en multicoque, établi par les skippers Charles Caudrelier et Franck Cammas du Maxi Edmond de Rothschild en 2021, de 36 minutes et 27 secondes.

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