Vidéo : Un homme qui traversait le Pacifique à la rame est secouru après avoir été pris dans un cyclone
Un rameur lituanien qui tentait une traversée transpacifique en solitaire a été secouru par la marine australienne après avoir été pris dans le cyclone tropical Alfred, quelques jours seulement avant de pouvoir accomplir un voyage record.
Aurimas Mockus est parti de San Diego, en Californie, en octobre 2024, avec l'intention de parcourir 12 000 km à la rame sans escale jusqu'à Brisbane. Il parcourait en moyenne 70 milles nautiques par jour et avait passé près de cinq mois en mer lorsqu'il a rencontré des conditions météorologiques extrêmes.
Vendredi soir (28 février 2025), Mockus a activé un signal de détresse d'urgence après avoir été frappé par des vents violents et des vagues imposantes dans la mer de Corail, à environ 740 km à l'est de Mackay, dans le Queensland. À ce moment-là, il se trouvait à environ 90 km à l'ouest du centre du cyclone, qui générait des vents allant jusqu'à 100 km/h et des vagues de cinq à sept mètres.
L'Autorité australienne de sécurité maritime (AMSA) a immédiatement lancé une opération de recherche et de sauvetage , déployant un avion à réaction Challenger pour localiser le rameur. Au début, la mauvaise visibilité et les conditions météorologiques extrêmes ont entravé les efforts, mais l'avion a finalement pris contact avec Mockus samedi. La marine royale australienne a dépêché le HMAS Choules depuis Brisbane pour participer au sauvetage, qui l'a atteint tôt lundi matin.
« Le navire est en route vers les côtes australiennes », a déclaré un porte-parole de l’AMSA, confirmant le sauvetage. Le vice-amiral Justin Jones, chef des opérations conjointes, a ajouté que Mockus était « en sécurité à bord du HMAS Choules et subissait une évaluation médicale ». Son équipe à terre a également indiqué qu’il n’avait pas subi de blessures graves et qu’il avait « pelleté l’eau du bateau et demandé de l’aide dès que possible ».
L'ambassadeur de Lituanie en Australie , Darius Degutis, a exprimé sa gratitude pour les efforts des secours. « C'est grâce à leurs efforts qu'il est en sécurité aujourd'hui », a-t-il déclaré aux médias dans un communiqué.
Mockus avait documenté son périple sur les réseaux sociaux et avait récemment dépassé les îles Chesterfield, un groupe d’îles coralliennes françaises à 1 500 km à l’est de l’Australie. Juste un jour avant d’appeler à l’aide, il avait publié un article sur sa navigation réussie dans les récifs, écrivant : « Le point culminant est que j’ai réussi à naviguer dans les récifs des îles Chesterfield. Et plus loin si Dieu le permet… Le plus important est de se retenir les prochains jours. »
Son parcours de San Diego à Brisbane n’avait jamais été réalisé en solitaire et il était en passe d’établir un nouveau record. Il avait entamé le dernier tiers de son parcours en janvier, constatant qu’il s’approchait de « grandes îles étendues avec des récifs dangereux ».
Mockus devrait arriver à Sydney à bord du HMAS Choules , mettant ainsi fin à son ambitieux voyage.
En 1983, le Britannique Peter Bird est devenu la première personne à réaliser cet exploit, suivi de John Beeden en 2015 et de l'Australienne Michelle Lee en 2023, a rapporté l'Australian Associated Press .
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