Reino Unido impondrá sanciones económicas "ilimitadas" a quienes contaminen vías navegables
Las empresas que contaminen el medio ambiente en el Reino Unido ahora pueden recibir sanciones financieras ilimitadas por parte de la Agencia de Medio Ambiente.
Se ha eliminado el límite anterior de £250.000 sobre las sanciones monetarias variables (VMP), y se ha ampliado la gama de delitos que cubren.
La noticia llega apenas tres meses después de que el gobierno intentara debilitar las normas sobre contaminación de los ríos eliminando las leyes derivadas de la UE sobre neutralidad de nutrientes, que obligan a los promotores a mitigar la contaminación procedente de nuevos desarrollos.
Los planes quedaron hechos jirones después de dos derrotas en la Cámara de los Lores. The Guardian reveló que el gobierno había ignorado el consejo de su propio organismo de vigilancia de la naturaleza de eliminar las normas sobre contaminación.
Los VMP están diseñados para actuar como castigo y disuasión por violaciones de la legislación, incluidos los permisos ambientales, y el gobierno dice que se utilizarán después de una investigación cuando no sea de interés público procesar. Las infracciones más graves de la ley seguirán siendo objeto de procesos penales.
La gama de delitos que pueden ser castigados con un VMP ahora incluye el incumplimiento de las condiciones del permiso en sitios que vierten a ríos y mares, por ejemplo, en obras de tratamiento de aguas residuales y desbordes de tormentas permitidos. También se tipifican como delitos los vertidos ilegales al agua sin permiso, como en el caso de contaminación agrícola por depósitos de purines; y delitos relacionados con residuos ilegales, como los procedentes de desguaces ilegales o instalaciones de gestión de residuos no autorizadas. El alcance también se extiende para permitir infracciones de industrias manufactureras y centrales eléctricas que contribuyan a la contaminación del aire.
Las nuevas sanciones ilimitadas se producen en un momento en que las empresas de agua del Reino Unido se enfrentan a crecientes críticas del público y de grupos medioambientales por un número "inaceptablemente alto" de incidentes graves de contaminación del agua .
Triatlón británico en Sunderland
Este verano, al menos 50 nadadores informaron haber sufrido diarrea y náuseas después de competir en eventos de natación en el mar en el Campeonato Mundial de Triatlón en Sunderland, lo que generó dudas sobre la calidad del agua.
Los cambios, que se realizarán tras una consulta en la primavera de 2023, afectan a todas las empresas que tienen permisos ambientales, incluidas las empresas de agua y residuos, así como el sector agrícola y las industrias de procesos. Las sanciones impuestas serán proporcionales al tamaño de la empresa y a la naturaleza del delito, de conformidad con las directrices del Consejo de Sentencia.
"Los contaminadores no deberían tener ninguna duda de que si dañan nuestros preciosos hábitats y vías fluviales, pagarán", dice el secretario de Medio Ambiente, Steve Barclay.
“Al levantar el límite de estas sanciones, estamos simultáneamente endureciendo nuestras herramientas de aplicación y ampliando dónde los reguladores pueden utilizarlas. Estos cambios supondrán un castigo proporcionado para los operadores que incumplan sus permisos y causen contaminación”.
Barclay recientemente apareció en los titulares después de que se supo que su esposa Karen Barclay es ejecutiva de Anglian Water, que está bajo investigación por posible vertido ilegal de aguas residuales sin tratar. Como secretario de Estado, Barclay es responsable de supervisar la regulación de las empresas de agua. Los activistas argumentan que se trata de un posible conflicto de intereses.
"Estos nuevos poderes nos permitirán imponer más sanciones y nos ayudarán a seguir exigiendo responsabilidades a los contaminadores, incluidas las empresas de agua", dice el director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente, John Leyland.
"La amenaza de sanciones financieras ilimitadas debería impulsar el cumplimiento de las leyes ambientales, ayudándonos a brindar una mayor protección al medio ambiente, las comunidades y la naturaleza".
Los fondos recaudados de las sanciones de las empresas de agua se reinvertirán en un nuevo Fondo de Restauración del Agua, diseñado para proporcionar inversión directaProyecto para proyectos que trabajan para mejorar ríos, lagos y arroyos a nivel local.
Contaminación de Hookstone Beck
El mes pasado, Yorkshire Water pagó una cifra récord de 1 millón de libras esterlinas a organizaciones benéficas medioambientales y de vida silvestre después de contaminar un curso de agua de Harrogate, tras una investigación de la Agencia de Medio Ambiente.
La empresa incumplió su permiso ambiental con una descarga no autorizada de aguas residuales del desbordamiento combinado del alcantarillado de Hookstone Road, que contaminó Hookstone Beck. También ha completado una mejora de la red de alcantarillado de la zona por valor de £1,85 millones como parte de los términos de aplicación.
En noviembre, una flotilla de barcos protestó frente al Palacio de Westminster en Londres por los recortes de financiación "inaceptables y perjudiciales" del gobierno para los canales y ríos del Reino Unido.
Los navegantes y simpatizantes actuaron en nombre de un nuevo grupo de campaña, Fund Britain's Waterways (FBW), que representa a más de 100 organizaciones con diversos intereses en las vías navegables. El grupo está haciendo campaña para garantizar que haya suficiente financiación para retener los enormes beneficios ambientales, económicos y sociales que se reconoce ampliamente que proporcionan las vías navegables interiores de Gran Bretaña.
La publicación Reino Unido emitirá sanciones financieras "ilimitadas" para quienes contaminen las vías navegables apareció por primera vez en Marine Industry News .
