Cuatro personas han sido rescatadas de una balsa salvavidas en el Océano Pacífico, después de que una 'enorme ballena' se estrellara contra su Kelly Peterson 44, Raindancer de 1976. El incidente ocurrió el 13 de marzo de 2023.

El barco, en su camino a las Marquesas de la Polinesia Francesa (desde Galápagos), se hundió en cuestión de minutos, pero el capitán Rick Rodríguez dice que fue Starlink quien les salvó la vida.

“Sin Starlink, nuestro rescate no habría sido tan rápido y sin problemas. La tecnología nos salvó la vida”, dice.

Rodríguez describe el incidente en detalle. Mientras disfrutaba de una pizza vegetariana bañada en aderezo ranch, con una segunda recién salida del horno, él y las otras tres personas a bordo “escucharon un fuerte estruendo, simultáneo con un sonido metálico. Miré hacia el puerto y vi una enorme ballena, y la sangre brotaba de ella cuando comenzó a nadar hacia abajo”.

El incidente se describió más tarde levantando la mitad trasera del bote violentamente hacia arriba y hacia estribor.

Rodríguez dice que después de solo cinco segundos se activó la alarma de nivel alto de agua.

“Pude ver agua corriendo desde la popa del bote. En ese momento supe que el daño era muy importante y que lo más probable era que íbamos a perder el barco”.

El equipo comenzó a reunir equipos de seguridad, suministros, equipos de emergencia, electrónicos y más mientras Rodríguez buscaba la fuente del agua. Dice que después de solo 30 segundos, ya se había llenado por encima del suelo.

“Fue difícil localizar la fuente desde adentro con el nivel del agua tan alto.

“Ayudé a sacar la balsa salvavidas y agarré y puse en marcha una de nuestras EPIRB e hice una llamada de auxilio vhf. Desplegué la balsa salvavidas y se infló como se anuncia”.

La señal de socorro fue captada por funcionarios en Perú, quienes alertaron a la Guardia Costera de los EE. UU.

“Luego me di cuenta de que las velas aún estaban izadas y el barco aún se movía hacia adelante y puso mucha tensión en la línea de amarre de la balsa salvavidas Winslow, que automáticamente había desplegado un ancla de mar”.

“[Los miembros de la tripulación] Simon y Alana lanzaron nuestro bote Apex de 10.5 pies que estaba sentado en posición vertical e inflado en la cubierta de proa.

“Me puse la máscara y las aletas y salté por la borda con una lona. Vi el daño al instante.

“Había múltiples agujeros o 'grietas'. El más grande está alrededor del eje de la hélice. Parece que parte de la ballena debe haber golpeado el eje con mucha fuerza y reventado la fibra de vidrio alrededor del eje. Fue un agujero muy incómodo para tratar de tapar con trapos y una lona. Tenía un eje de acero inoxidable en el medio y los agujeros a su alrededor eran más como cuevas con pedazos rotos de fibra de vidrio alrededor y dentro.

“Además de esto, también noté 2-3 grietas de longitud completa, de una pulgada de diámetro, a lo largo de la base del skeg donde se encuentra con el casco, y aproximadamente a la mitad del skeg. Intenté meter una lona en el (los) agujero(s) pero seguía saliendo. Traté de envolver la lona alrededor del área dañada que consiste en el eje del timón y el eje de la hélice y atarlo alrededor de sí mismo, pero las olas del mar abierto y el oleaje lo dificultaron y con un bote que ya estaba 2/3 lleno de agua en ese punto. Decidí renunciar a mis esfuerzos y concentrarme en la seguridad y supervivencia de la tripulación”.

En este punto, los tres tripulantes habían cargado el bote con la mayor cantidad posible de suministros y equipo de emergencia. No pudieron llenar y más jarras de agua ya que el nivel del agua estaba por encima del fregadero. Más tarde se calculó que habían escapado con suficiente agua para aproximadamente una semana, aproximadamente tres semanas de comida, una caña de pescar y un dispositivo para atrapar la lluvia.

Rodríguez se unió a ellos en el abandono del barco y dice que los últimos 10 pies del mástil se hundieron a una "velocidad increíble".

“Nuestra línea de pintor, que está diseñada para romperse antes de hundirse con el bote, todavía estaba unida al bote. Afortunadamente, tenía un cuchillo Leatherman en el bolsillo y corté el pintor cuando estaba bajo tensión”.

Luego, con una pareja en el bote y la otra en la balsa salvavidas (asegurada con tres cabos, uno de los cuales era una cuerda elástica que habían atado con correas en sus chalecos salvavidas), comenzó la espera.

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The Washington Post informa en sus primeros mensajes de texto desde la balsa salvavidas, Rodríguez dijo que estaba en serios problemas.

“Tommy, esto no es una broma”, le escribió a su amigo y compañero marinero Tommy Joyce. “Golpeamos una ballena y el barco se hundió.

“Cuéntales a tantos botes como puedas. La batería está peligrosamente baja”.

Según Loose Cannon, Joyce estaba más de cien millas atrás en la misma pista y el área estaba llena de barcos que participaban en el World ARC, un rally alrededor del mundo para veleros recreativos.

Joyce difundió el mensaje de mayday en Facebook y pudo comunicarse con la flota ARC, algunos de cuyos participantes también tienen terminales Starlink. Pronto, el barco más cercano a la balsa salvavidas, Rolling Stones , se dirigía hacia ellos. Rolling Stones , capitaneado por Geoff Stone, no estaba en la lista de ARC, pero estaba siendo seguido por SV FAR y hasta otros nueve participantes de ARC.