Le Steamship Shieldhall Charity, un groupe de bénévoles basé à Southampton exploitant le navire à vapeur patrimonial SS Shieldhall, a reçu le King's Award pour le service volontaire pour 2024.

Il s'agit de la plus haute distinction qu'un groupe de bénévoles local puisse recevoir au Royaume-Uni et équivaut à un MBE. Shieldhall a été « sauvé » en 1988 lorsqu'il a été jugé trop peu rentable pour être géré par Southern Water, et acheté pour sa valeur de ferraille de 20 000 £ par l'association caritative qui s'en occupe encore aujourd'hui. On estime qu'environ 30 000 heures de bénévolat par an sont données par plus de 100 bénévoles actifs, qui à leur tour sont soutenus par un réseau d'amis et d'organisations. Aujourd'hui, Shieldhall est reconnu par TripAdvisor comme « n° 1 des 122 choses à faire à Southampton ».

La Steamship Shieldhall Charity est l'une des 281 associations caritatives, entreprises sociales et groupes bénévoles locaux à recevoir cette prestigieuse récompense cette année. Leur travail, ainsi que celui d'autres organisations du Royaume-Uni, nous rappelle toutes les façons dont des bénévoles fantastiques contribuent à leurs communautés locales et s'efforcent d'améliorer la vie de ceux qui les entourent. Le King's Award for Voluntary Service vise à récompenser le travail exceptionnel des groupes bénévoles locaux pour soutenir leurs communautés. Il a été créé en 2002 pour célébrer le jubilé d'or de Sa Majesté la défunte reine, et a été reconduit après l'accession de Sa Majesté le Roi.

Les représentants de l'association caritative The Steamship Shieldhall Charity recevront le cristal de récompense et le certificat des mains de Nigel Atkinson ESQ, Lord-Lieutenant du Hampshire, début 2025. En outre, deux bénévoles de l'association caritative assisteront à une garden-party au palais de Buckingham en mai et juin 2025, avec d'autres lauréats du prix de cette année.

Martin Phipps, président de Shieldhall, a déclaré : « C'est un témoignage et une récompense appropriés pour toutes les heures de travail acharné que nos bénévoles ont consacrées non seulement à la préservation, à l'entretien et à l'équipage de Shieldhall, mais aussi à tout ce que Shieldhall apporte à la communauté. Cela comprend la formation des policiers au maniement des armes à feu, la formation des ambulances et des pompiers au sauvetage, la formation des garde-côtes en hélicoptère, l'organisation de récompenses et de journées de sortie pour les jeunes soignants, l'offre de journées de formation pour les jeunes et d'expériences professionnelles pour les jeunes étudiants et les cadets. En plus d'offrir de merveilleuses journées de sortie à nos passagers sur le plus grand navire à vapeur de Grande-Bretagne. Nous sommes impatients de faire en sorte que Shieldhall reste au centre de la communauté de Southampton et qu'il soit « vivant et bouillonnant » pendant de nombreuses années à venir. »

2024 marque la deuxième année du Prix du Roi pour le service volontaire. Les lauréats sont annoncés chaque année le 14 novembre, jour de l'anniversaire du Roi.

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