L'Excelsior LT472, l'un des navires les plus historiques du Royaume-Uni, est un bateau de pêche traditionnel de Lowestoft, construit il y a plus d'un siècle et proposant désormais des journées de navigation et des aventures pour tous.

Lorsqu'un adolescent nerveux embarque pour la première fois à bord d'un voilier-école, totalement déconnecté de sa zone de confort et peut-être même effrayé, il est loin de se douter que ce qui l'attend le transformera probablement profondément. Partout au Royaume-Uni, des navires d'âge, de gréement et de taille variés emmènent les jeunes en mer pour des aventures qui changent leur vie. Parfois, ils naviguent sur les côtes britanniques, parfois ils traversent les mers pour rencontrer de nouveaux amis à l'étranger.

En chemin, ils apprennent à travailler comme un membre réellement nécessaire d'une équipe (car si vous ne vous présentez pas à votre quart de 4 heures du matin, tout le monde en souffre), à développer leur résilience (vomir par-dessus bord mais savoir que sans vous, le dîner n'aura pas lieu) et à découvrir des choses sur eux-mêmes qu'ils ne connaissaient pas (vous pouvez survivre pendant 24 heures ou plus sans signal téléphonique).

L'HISTOIRE D'AARON
Aaron a navigué avec Excelsior en 2024, voyageant de Dunbar à Orkney dans des conditions difficiles pour un débutant.

Aaron a déclaré : « C'était incroyable de savoir que je n'avais pas abandonné. Le simple fait de savoir que j'avais la force, le courage et la résilience nécessaires pour continuer est quelque chose dont je me souviendrai toujours. Si les temps deviennent difficiles, je me souviendrai toujours que je suis capable, mentalement et physiquement, de persévérer et que je sais qu'au bout du compte, la récompense sera immense. »

Aaron faisait partie d'un groupe de jeunes qui, pour diverses raisons personnelles, n'étaient pas scolarisés dans le système éducatif traditionnel. Leur enseignant a constaté de profonds changements chez chacun d'eux après le voyage.

De nombreux jeunes qui participent à des formations à la voile ne sont pas seulement des personnes qui n'auraient normalement jamais eu l'occasion de naviguer, mais aussi des personnes en difficulté. Des associations caritatives comme Excelsior Trust consacrent une grande partie de leurs ressources à la collecte de fonds et à la sensibilisation afin de permettre à ces jeunes d'accéder à cette opportunité.

ADULTES BIENVENUS
Mais saviez-vous que la formation à la voile ne s'adresse pas uniquement aux jeunes ? De nombreux navires de formation à la voile britanniques soutiennent leurs programmes pour les jeunes en accueillant des groupes d'adultes, et les adultes qui participent à ces voyages font également état d'une transformation personnelle similaire.

L'été dernier, Excelsior a accueilli une résidence d'artistes innovante aux Îles Féroé, suivie d'une aventure des Shetland à la Norvège, la Suède et le Danemark, puis enfin la Lituanie. À l'été 2025, Excelsior lancera un programme similaire, avec des espaces permettant aux adultes de participer et de contribuer à l'essor des jeunes.

« Nous avons hâte d'aller au Danemark cette saison », a déclaré Charlotte Hathaway, skipper de l'Excelsior. « Le Limfjorden Rundt est une véritable cacophonie de navires scandinaves historiques qui se bousculent pour gagner de la place et font escale dans un port danois différent chaque soir pour faire la fête. Ça va être vraiment génial. »

Par la suite, Excelsior offrira également des espaces au grand public pour vivre une expérience pratique de navigation à bord du navire à travers la mer du Nord jusqu'à son port d'attache de Lowestoft.

Charlotte a déclaré : « Ce sera une façon incroyable de participer pleinement à l'apprentissage de la navigation sur un grand gréement traditionnel sur une vieille dame historique vraiment spéciale. »

Pour en savoir plus sur le programme de voile d'Excelsior : www.theexcelsiortrust.co.uk/2025-sailing-programme
Découvrez comment faire un don et vous impliquer : www.theexcelsiortrust.co.uk

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