Après le décès de Janet
notre défilé en 1990

…avec Janet Riddell qui, après avoir perdu une jambe 11 ans après avoir été blessée en Irak avec la Royal Navy, a reconstruit sa vie avec l'aide du Royal Navy Benevolent Fund, de Blesma et de Turn to Starboard et qui se porte désormais également volontaire pour aider les autres.

AAS : Qu’est-ce qui vous a poussé à rejoindre la Royal Navy ?
JR : Mon amour pour la mer et pour voir le monde.

AAS : Vous avez visité des endroits incroyables pendant votre service dans la Marine ; quels sont vos préférés ?
JR : Tous les endroits que j'ai visités ont eu la même importance dans ma vie future, car ils m'ont donné un but et m'ont fait prendre conscience de la chance que j'ai d'avoir la qualité de vie que j'ai aujourd'hui. Parmi mes préférés, cependant, figurent l'Antarctique, les îles Malouines et la Géorgie du Sud, pour leur tranquillité et l'abondance de mammifères marins et d'oiseaux. L'Argentine, l'Afrique du Sud, Grand Cayman et les îles Vierges américaines, pour la descente à terre. Sur le plan éducatif, j'ai apprécié Sainte-Hélène et la traversée du canal de Panama. Il y a tant d'endroits que j'ai visités et que j'ai appréciés, mais en voici quelques-uns.

Janet après son amputation

AAS : Votre jambe a été amputée en 2017, 11 ans après que l'hélicoptère Black Hawk dans lequel vous vous trouviez a été abattu en Irak. Vous avez organisé un tirage au sort caritatif pour « deviner le poids de votre jambe ». Quelle a été l'inspiration derrière cette idée ?
JR : Je voulais que quelque chose de bien sorte de quelque chose d'aussi traumatisant, et quelle meilleure façon que d'aider à collecter des fonds pour les associations caritatives qui m'ont aidé, moi et d'autres vétérans, à aller de l'avant.

AAS : Pouvez-vous expliquer ce que fait le Royal Navy Benevolent Fund et comment il vous a aidé ?
JR : La RNBT aide les vétérans et leurs familles qui ont servi dans la Royal Navy et/ou les Royal Marines. Elle les accompagne dans les moments difficiles. Elle offre une aide financière et est également là pour les accompagner en cas de besoin. La RNBT a contribué au financement de mon premier fauteuil roulant et de ses accessoires, comme une couverture chaude et des gants, après mon amputation. Savoir qu'ils étaient là pour moi m'a aidé mentalement et, chaque fois que je leur parle, même aujourd'hui, ils sont toujours accueillants et veillent à répondre à mes besoins, non seulement en me proposant un soutien financier si besoin, mais aussi simplement pour discuter.

AAS : Avez-vous toujours eu un amour pour la mer, et est-ce pour cela que vous avez appris à naviguer avec Turn to Starboard ?
JR : Oui. J’ai lu un article dans un journal local qui disait que je pouvais apprendre la voile avec une association caritative spécialement créée pour les vétérans. Je me suis dit que c’était le moyen de retrouver mon bonheur, la mer, alors je les ai appelés. Turn to Starboard est une association formidable qui m’a non seulement donné l’opportunité de naviguer, mais qui est aussi devenue ma deuxième famille. Naviguer avec des vétérans est tout aussi spécial, car nous avons tous vécu des expériences que, je pense, des civils ne comprendraient pas. Cela m’a aussi apporté quelque chose de plus personnel que d’aider les autres, ce que j’apprécie, mais qui peut aussi avoir des conséquences. C’était un excellent moyen de me ressourcer et de retrouver mon bonheur, un endroit où je me sens chez moi et en paix.

C'est la première fois que Janet est capitaine d'un bateau, en Grèce. Pouvez-vous identifier l'équipe de football qu'elle soutient ?

AAS : Qu'avez-vous ressenti en étant la première femme à diriger un bateau pour Blesma, l'association caritative pour les vétérans amputés ?
JR : C’était la première fois que je dirigeais un bateau sans instructeur, j’étais donc un peu inquiet au début. Comme après avoir passé un permis de conduire. Avec l’équipage et le cadre idyllique de la Grèce, je me suis vite adapté à mon rôle de skipper. Ce fut une expérience très agréable et un honneur d’avoir eu cette opportunité. J’étais également fier d’avoir été la première femme à diriger un bateau pour Blesma ; j’espère que cela encouragera d’autres femmes à suivre.

AAS : Pouvez-vous nous parler de votre travail au Centre d'activation de Portsmouth ?
JR : J’ai l’impression que les civils ne bénéficient pas du même soutien que nous, les vétérans, après une amputation. Nous organisons une soirée mensuelle où nous rencontrons les amputés et leurs familles pour permettre aux nouveaux amputés d’acquérir les connaissances et l’expérience de ceux qui sont des amputés expérimentés. Je leur offre des conseils.J'aide à remplir les formulaires de demande de prestations et je conseille les personnes handicapées sur les possibilités qui leur sont offertes. J'ai créé une feuille de calcul contenant des liens, affichée sur le panneau d'affichage du centre, ainsi que mes coordonnées pour toute personne ayant besoin d'aide. Avec mon partenaire, je propose également des cours de natation, car la perte d'un membre est très différente. J'espère que cela aidera les personnes à adopter une attitude plus positive et à se dire : « Je peux tout faire, je le fais simplement différemment. » J'essaie également de nouvelles jambes et participe à des études dans différentes universités. Je donne également des conférences aux étudiants sur mon parcours d'amputé et les difficultés que j'ai rencontrées, contribuant ainsi à l'évolution des prothèses.

Janet à Bagdad

AAS : Vous suivez une formation pour devenir Yachtmaster ; quels sont vos projets après cela ?
JR : J’aimerais devenir skipper bénévole pour Turn to Starboard et donner un peu à cette association qui m’a tant apporté. L’association offre également des opportunités à tous les équipages féminins, et recherche donc davantage de bénévoles féminines pour participer à cette aventure. J’aimerais aussi skipper des bateaux pour d’autres associations si l’occasion se présente, et bien sûr pour Blesma, qui organise une activité annuelle de navigation en Grèce. On ne peut pas m’empêcher de naviguer longtemps.

AAS : Quel est votre endroit préféré pour naviguer ?
JR : Honnêtement, n'importe où. Les eaux côtières au large de la Grande-Bretagne présentent davantage de difficultés en termes de marées et de météo, tandis que des endroits comme la Grèce offrent une mer calme et un climat agréable.

AAS : Nous avons entendu dire que vous aimez le football ; quelle équipe soutenez-vous ?
JR : Manchester City, bien sûr, puisque je viens de Manchester. J'ai un abonnement pour les matchs à domicile et j'assiste également à quelques matchs à l'extérieur chaque saison.

PLUS D'INFORMATIONS
RNBT : rnbt.org.uk
Tournez à tribord : www.turntostarboard.co.uk
Blesma : www.blesma.org

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