Naufragio del Capitán Cook's Endeavour siendo destruido por gusanos de barco

Los expertos han revelado temores de que los naufragios del Endeavour del Capitán James Cook estén siendo destruidos por gusanos de barco, criaturas conocidas como las "termitas del océano".

El Dr. Reuben Shipway, profesor de biología marina en la Universidad de Plymouth , regresó recientemente de Rhode Island en los EE. UU. y pudo bucear hasta el naufragio sumergido, que se cree que es el de Endeavour . El buque fue hundido en 1778.

Shipway informa que lo que queda de la estructura de madera del barco, que se estima que es menos del 15 por ciento de la estructura original, está siendo devorado gradualmente tanto por gusanos de barco como por otros crustáceos llamados gusanos gruñones.

Los académicos se han enfrentado sobre el estado del naufragio, con expertos del Museo Marítimo Nacional de Australia declarando el naufragio como Endeavour en febrero. Sin embargo, los custodios de Rhode Island dicen que esto es prematuro. Los expertos del museo dicen que tienen la evidencia requerida y ahora están presionando por una declaración para garantizar la protección del sitio. Los hallazgos de Shipway agregarán urgencia al debate.

Réplica australiana del Endeavour de James Cook. Foto cortesía del Museo Marítimo de Australia

Shipway analizó parte de la madera recuperada del barco bajo un microscopio en la Universidad de Harvard e identificó la presencia de Teredo navalis , comúnmente llamado gusano naval. Se podían ver pedazos del barco en los estómagos de los gusanos de barco.

Ahora, Shipway dice que el resto de los restos del barco podrían perderse inevitablemente en el océano a menos que se tomen medidas rápidamente.

“El Endeavour se utilizó para uno de los primeros viajes científicos del mundo y es responsable de acumular información que ha dado forma a la historia de la humanidad”, dice. “Desde entonces, su nombre se ha utilizado para viajes pioneros de descubrimiento espacial. Si este naufragio estuviera en tierra, se haría más para preservarlo, pero debido a que está bajo el agua, creo que existe un peligro real de que esté fuera de la vista y fuera de la mente. La mayor parte de la embarcación ha sido destruida durante los últimos dos siglos y más. Si se deja, los gusanos de barco seguirán devorando su estructura, y podríamos quedarnos con poco, o nada, que preservar”.

El HMS Endeavour se lanzó desde Plymouth en 1768 en un viaje de descubrimiento global de tres años, y finalmente se hundió una década después durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

El Dr. Shipway se involucró por primera vez en el trabajo sobre el naufragio que se cree que pertenece al HMS Endeavour , también conocido por su nombre en clave de RI 2394 , a principios de 2022.

Había visto especulaciones internacionales sobre la identidad del barco y contactó a la Dra. Kathy Abbass del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island, que tiene un permiso para bucear en el sitio y ha realizado estudios en muchos otros naufragios ubicados cerca.

Después de meses de discusiones, viajó a Rhode Island este mes para examinar personalmente los restos del naufragio e instantáneamente vio los signos reveladores de daños por gusanos en los barcos.

Signos de daños por gusanos de barco en piezas del naufragio. Imagen cortesía del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island Se pueden ver más daños en las vigas bajo el agua. Imagen cortesía del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island

En el exterior de las vigas del naufragio, que están sumergidas a unos 40 pies por debajo de la superficie del océano, hay pequeños agujeros similares a los que se ven comúnmente en las vigas afectadas por la carcoma.

Debajo de eso, los gusanos han convertido la estructura de madera en algo parecido a un panal de abejas, lo que ha reducido su rigidez y, con el tiempo, provocaría su colapso.

Después de examinar el sitio y hablar con Abbass y sus colegas, Shipway dijo que está de acuerdo en que la naturaleza frágil del naufragio significa que preservar lo que queda no es tan fácil como simplemente sacarlo del lecho marino.

Doctor Reuben Shipway con la doctora Kathy Abbass del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island

Shipway agrega: “Mientras las maderas estén expuestas en el océano, los gusanos de los barcos continuarán devorándolas. Sin embargo, cuando están sumergidos en sedimentos, los gusanos no pueden acceder a ellos, por lo que sumergir más restos del naufragio podría ofrecer una solución a corto plazo. Sin embargo, eso solo duraría hasta que la región fuera golpeada por una tormenta y los sedimentos se movieran, pero podría dar tiempo a aquellos que buscan preservarla para desarrollar un plan a largo plazo.

“Hemos visto con barcos como el Mary Rose que puedes rescatarlos del fondo del mar. Las historias que luego pueda contar deben ser parte de nuestro patrimonio cultural perdurable, algo que nos une a todos y nos da esperanza a pesar de que podemos enfrentarnos a la incertidumbre en el futuro. Creo que es importante preservar estas hazañas monumentales del ingenio humano de la historia”.

Shipway actualmente está preparando un informe completo sobre los gusanos de barco, y se enviará al Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island para ayudarlos con sus esfuerzos para estabilizar las áreas del sitio actualmente infestadas.