Après une longue saison au sommet de la flotte IMOCA, marquée par trois victoires, le Britannique Sam Goodchild est, pour la deuxième fois en trois ans, champion de l'IMOCA Globe Series.

Le skipper de MACIF Santé Prévoyance, âgé de 36 ans et originaire de Falmouth en Cornouailles, a débuté la saison en remportant la Course des Caps, première épreuve de la saison disputée en équipage complet. Il a ensuite navigué comme navigateur sur cinq des cinq étapes de The Ocean Race Europe à bord du Biotherm, le bateau vainqueur de Paul Meilhat.

Puis, aux côtés du navigateur français Loïs Berrehar, Sam Goodchild a remporté le Défi Azimut-Lorient Agglomération 48 Heures, avant de conclure une année chargée par une troisième place à la Transat Café L'OR – Le Havre Normandie, à nouveau avec Berrehar.

Il s'agit d'une performance exceptionnelle à tous les niveaux, qui permet à Goodchild de prendre la tête du classement général de l' IMOCA Globe Series 2025 avec près de 29 points d'avance et 383,75 points. En deuxième position, on retrouve Jérémie Beyou , vainqueur de la Transat Café L'OR et skipper de Charal, avec 355 points, tandis que la Suissesse Justine Mettraux , skipper de Teamwork-Team SNEF et élue Marin de l'Année Rolex, complète le podium avec 319,50 points.

La performance de Goodchild est d'autant plus remarquable qu'en début d'année, il n'avait aucun programme, cherchant sa prochaine étape après sa neuvième place au Vendée Globe. Mais la MACIF et son équipe de management, MerConcept, lui ont proposé de remplacer Charlie Dalin, qui s'était mis en retrait de la voile suite à un diagnostic de cancer, et Goodchild a depuis lors brillé.

Compétiteur né et ancien champion de la classe Ocean Fifty, Goodchild navigue avec une énergie et une rapidité sans faille. Performant et régulier, il excelle sous pression et semble n'avoir que peu de points faibles, tant en manœuvres qu'en navigation et en tactique. Aux commandes d'un foiler ultramoderne, rapide et parfaitement préparé, conçu par Guillaume Verdier – MACIF Santé Prévoyance –, il a été l'homme à battre toute la saison.

« Je suppose que c'est le signe d'une bonne année », a déclaré Goodchild à propos de son deuxième titre en IMOCA Globe Series, après celui remporté en 2023 – sa première saison dans la catégorie – agrémenté de plusieurs podiums. « Vu où j'en étais en début d'année, à la fin du Vendée Globe, sans projet précis et en pleine reconstruction, arriver ici est inattendu. Mais ce fut une année passionnante, riche en apprentissages, où j'ai navigué avec des gens formidables sur de superbes bateaux. »

Il a notamment souligné la Course des Caps – un sprint dans le sens horaire autour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande – comme un moment fort, au cours duquel Goodchild et son équipage ont réalisé une performance dominante, prenant la tête de la flotte de 11 bateaux en route vers le rocher de Fastnet et la conservant jusqu'à la fin. C'était la première victoire du skipper britannique dans cette classe.

« Tout s'est fait à la dernière minute, de façon inattendue, avec des gens charmants sur un bateau magnifique », se souvient Goodchild. « Et tout s'est déroulé comme prévu, sans accroc. C'est toujours agréable de démarrer un projet de cette manière, même si je n'avais aucune idée de ce qu'il allait devenir. »

Lors de The Ocean Race Europe, Goodchild a joué un rôle clé aux côtés du skipper Paul Meilhat au sein de l'équipage Biotherm, qui a réalisé une performance impressionnante et dominante dans cette course difficile en cinq étapes. « C'était un autre moment fort : rejoindre Biotherm et Paul, en sachant que nous avions les moyens de faire du bon travail et de donner du fil à retordre aux meilleurs », a expliqué Goodchild. « Et puis, ça n'a fait que s'améliorer, ce à quoi nous ne nous attendions pas. C'était incroyable et très amusant d'en faire partie, encore une fois avec une super équipe sur un super bateau. »

Dès lors, Goodchild a fait équipe avec Loïs Berrehar lors du Défi Azimut 48 Heures, puis de la Transat Café L'OR. Ce partenariat s'est avéré efficace et plaisant pour les deux hommes, qui s'affronteront à nouveau lors des prochaines saisons, Berrehar naviguant alors sur son propre bateau.

"Son« Il est clair qu'il est passionné par la course en IMOCA et qu'il a soif d'apprendre en attendant la mise en service de son nouveau bateau », a déclaré Goodchild. « Il est motivé et cela se voit : il est enthousiaste et plein d'énergie. Nous avons passé un excellent moment sur l'eau et, en plus d'obtenir de bons résultats, nous avons apprécié la compagnie l'un de l'autre. »

Malgré son succès des dernières années, Goodchild reste modeste et reconnaissant des opportunités qui se sont présentées à lui. « Personnellement, la leçon de cette saison est celle de toute ma carrière : on ne sait jamais d’où viendra la prochaine opportunité, mais si on reste concentré et qu’on travaille dur dans la bonne direction, il finit généralement par se passer quelque chose », a-t- il déclaré.

Et cette fois, quelque chose de spectaculaire s'est présenté à lui puisque MACIF et MerConcept ont choisi Goodchild comme skipper de leur nouvel IMOCA conçu par Verdier, qui sera lancé en 2027, l'Anglais étant engagé pour le Vendée Globe 2028 et jusqu'en 2030. « C'est incroyable – vraiment incroyable », a-t-il déclaré à la Classe.

« Même lorsque MACIF m'a appelé pour remplacer Charlie cette année, je n'aurais jamais imaginé qu'ils me proposeraient de continuer. Mais tout s'est bien passé, nous nous entendons très bien et nous avons beaucoup apprécié travailler ensemble. Je suis vraiment surpris qu'ils m'aient demandé de rester pour les cinq ou six prochaines années. Un contrat de ce genre est rarissime dans le monde de la voile et je suis incroyablement chanceux. Quoi qu'il en soit, je compte bien en profiter au maximum et faire de mon mieux. »

Le Vendée Globe reste l'objectif principal après une première participation à l'édition 2024-2025 où Goodchild a perdu des places dans les dernières étapes suite à des dégâts sur sa grand-voile. Il sait que la pression sera forte cette fois-ci. « Quand MACIF vous appelle, c'est qu'ils ont déjà remporté le Vendée Globe deux fois et franchi la ligne d'arrivée en premier à trois reprises, avec François Gabart et Charlie. Impossible donc de cacher leurs ambitions avec un nouveau bateau et une nouvelle campagne », explique Goodchild. « Cela met un peu plus de pression et change un peu la perspective : on passe du statut d'outsider avec un vieux bateau à celui d'aviateur sur un bateau flambant neuf avec un sponsor exceptionnel. Mais l'objectif reste le même. »

Enfin, nous avons demandé à Goodchild de commenter la saison de Jérémie Beyou , qui s'est conclue par une victoire éclatante aux côtés de Morgan Lagravière dans la Transat Café L'OR. « Jérémie est toujours impressionnant », a-t-il déclaré. « Il a toujours été présent et il a enfin décroché sa première victoire sur son nouveau bateau, ce qui est formidable. Je l'admire depuis mon arrivée en France en 2011 pour participer à mon premier Figaro, alors qu'il dominait le circuit, et je l'ai suivi de près et admiré depuis. Être à ses côtés, quel que soit le classement, a quelque chose de nostalgique et c'est une grande fierté d'être dans la même catégorie que lui. »

Et à propos de Justine Mettraux, troisième : « Navigatrice de l'année et femme la plus rapide du monde, avec un tout nouveau bateau bientôt disponible et en route pour le Vendée 2028, Justine est une concurrente redoutable depuis un certain temps et elle ne fera que le devenir davantage ! »

Ed Gorman

L’article « Sam Goodchild est champion de l’IMOCA Globe Series pour la deuxième fois » est initialement paru sur All At Sea .