Le championnat Rolex SailGP débutera devant sa plus grande foule ce week-end, lors de l'ITM New Zealand Sail Grand Prix qui se tiendra à Auckland (18 et 19 janvier). Une foule enthousiaste de 25 000 fans est prête à regarder la course depuis le Race Stadium du centre-ville et la flotte de spectateurs à guichets fermés.

Le parcours d'Auckland est le plus court du calendrier de la saison 2025, et avec des conditions venteuses et de haut niveau prévues, les équipes auront de quoi se préparer alors que le championnat mondial de course déploie pour la première fois en course de nouveaux « T-Foils » en titane à grande vitesse.

Peter Burling, favori de la ville et pilote des Black Foils (équipe néo-zélandaise SailGP), a déclaré : « Les prévisions météo jouent leur rôle et ce stade derrière nous fait également son travail. Toutes les équipes sont très excitées de se lancer. Nous avons les nouveaux T-Foils, de nouvelles configurations, ce qui laisse planer une certaine incertitude sur les favoris, mais cela s'annonce comme un week-end agréable et venteux. Il y aura beaucoup de foils et d'action à grande vitesse. »

11 équipes nationales s'affronteront dans la « Cité des Voiles » - la France étant une nouvelle fois absente de la compétition après la découverte d'un problème sur l'aile du nouveau catamaran F50 de l'équipe, le « Boat 12 ». La France se verra attribuer cinq points pour l'événement d'Auckland, avec plus de détails à suivre dans les semaines à venir.

L'équipe allemande SailGP dirigée par Erik Heil en action lors d'une séance d'entraînement avant le championnat Rolex SailGP 2025 ITM New Zealand Sail Grand Prix à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Vendredi 17 janvier 2025. Image : Ricardo Pinto pour SailGP

Hannah Mills, stratège de l'équipe Emirates Great Britain SailGP, a déclaré : « Les courses avec 11 bateaux ce week-end pourraient être un carnage. Tout s'annonce intéressant : un parcours court, une apparence aérée, de nouveaux T-Foils, beaucoup d'apprentissage et plus d'erreurs que nous avons l'habitude de voir. Pour les stratèges, ce sera plus que d'habitude une tâche difficile. »

Avec les T-Foils qui introduisent une nouvelle courbe d'apprentissage, Mills a anticipé que certaines équipes pourraient se retrouver « piégées » par cette technologie. « Vous ajoutez une troisième dimension au contrôleur de vol et à ce que vous pouvez faire avec le foil », a-t-elle déclaré. « L'accélération et la décélération sont beaucoup plus rapides. Je pense que cela va piéger quelques équipes. »

Les équipes ont bénéficié d'une période d'entraînement prolongée cette semaine à Auckland, l'équipe Mubadala Brazil SailGP en particulier montrant des signes prometteurs avant leur deuxième événement, terminant deuxième derrière l'équipe australienne SailGP dans deux des courses d'entraînement d'aujourd'hui (dans une flotte réduite). L'équipe Mubadala Brazil SailGP est dirigée par la double médaillée d'or olympique Martine Grael, première femme pilote de SailGP. Le contrôleur de vol Andy Maloney a rejoint l'équipe au milieu d'une saison de transferts chargée, changeant de camp avec l'une des équipes les plus dominantes du championnat Rolex SailGP, la Nouvelle-Zélande.

Minimisant les rancœurs entre lui et ses anciens coéquipiers, Maloney a déclaré : « Pete [Burling] et Blair [Tuke] m'ont énormément soutenu tout au long du processus de prise de décision. Ce sont deux de mes meilleurs amis vers qui je me tourne pour avoir des conseils sur toutes ces grandes décisions de la vie. Les Black Foils seront toujours ma famille, mais en ce moment, je travaille dur pour l'équipe brésilienne en essayant de les amener en tête du championnat. »

Les courses les plus passionnantes sur l'eau reviennent demain, samedi 18 janvier (NZT), avec des courses en direct commençant à 16 heures, heure locale. Il reste quelques billets pour les deux jours, disponibles à l'achat sur SailGP.com/Auckland .

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