Aymeric Chappellier sur Aïna, Enfance et Avenir. Crédit image: Cristophe Breschi

La plus grande flotte de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2018 - la course transatlantique en solo qui commence à Saint-Malo le 4 novembre - est la division des monocoques Class40 à laquelle participent 53 marins.

Cette entrée record, qui représente près de la moitié de la flotte totale de 123 membres de ce classique quadriennal, comprend des hommes et des femmes de 10 pays qui naviguent dans une variété de bateaux conçus selon les paramètres de ce qui est devenu une règle de classe extrêmement performante.

Le record de la Class40 pour le parcours de 3 542 milles marins en Guadeloupe dans les Caraïbes françaises a été établi par le navigateur espagnol Alex Pella avec un temps de 16 jours, 17 heures et 47 minutes en 2014. Le meilleur de la classe cette fois-ci sera tourné vers Ce défi est de taille, même si seules les toutes dernières créations conçues par des coureurs océaniques expérimentés sont susceptibles de le faire.

À l'exception de la Mini-Transat - une course transatlantique en solitaire naviguant dans des bateaux plus petits - aucune course au large n'a enregistré autant d'entrées dans une classe que cette flotte de classe 40 pour cette édition du quarantième anniversaire de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe.

Parmi les 53 concurrents qui prendront la même ligne de départ figurent pas moins de trois anciens vainqueurs de La Solitaire du Figaro (Kito de Pavant, Nicolas Troussel, Yoann Richomme), sans oublier les marins ayant déjà participé à la Route du Rhum-Destination Guadeloupe ( Sam Goodchild, Nicolas Jossier, Claire Pruvot, Halvard Mabire) ou ceux qui ont couru dans la Transat Jacques Vabre ou La Transat (Maxime Sorel, Antoine Carpentier, Louis Duc, Arthur Le Vaillant, Aymeric Chapellier, Bertrand Delesne, Loïc Fequet, Arthur Hubert , Hiroshi Kitada, Robin Swamp, Miranda Merron, Olivier Roussey, Phil Sharp).

Les Class40 participent à la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, organisée tous les quatre ans, depuis 2006, lorsque le Britannique Phil Sharp avait remporté la division en 18 jours à 10 heures. Mais depuis lors, les progrès en matière de conception ont vu ce record de parcours réduit d’un jour dans chaque course suivante. En 2010, le Français Thomas Ruyant a atteint Point-a-Pitre en Guadeloupe après 17 jours et 23 heures, tandis qu'Alex Pella a pris un autre jour de congé en 2014.

Bien entendu, les conditions météorologiques dans la Manche, le golfe de Gascogne et l’Atlantique Nord dans les jours qui suivront immédiatement le départ auront un impact significatif sur le temps de course. Mais il ressort clairement des courses récentes que les plus récents bateaux de la classe sont capables d’aller encore plus vite avec des distances journalières de plus de 350 milles nautiques, ce qui est tout à fait possible pour les monocoques de 40 pieds.

Cela reflète les profils de conception de plus en plus radicaux des bateaux les plus récents qui, malgré le respect des règles de classe limitant la surface de voile, le déplacement et le tirant d'eau (trois mètres), ressemblent de plus en plus aux bateaux les plus rapides de la classe IMOCA - les 60 pieds courus dans la Tour du monde en solo du Vendée Globe.

Dans cette catégorie, à la tête de la flotte, il y a 15 combinaisons de skipper-bateaux qui ont des performances de plus en plus proches des années 60, même sans utiliser les foils ou les quilles pendulaires qui ne sont pas autorisés dans la règle de la classe. Le marin britannique Phil Sharp ( Imerys Clean Energy ) à la tête de ce groupe a non seulement gagné en 2006, mais avec son bateau de deux ans conçu par Manuard, il est régulièrement monté sur le podium et a remporté plusieurs courses, dont le Round Britain. Race et la Normandy Channel Race.

À ses côtés se trouvent deux marins français aux conceptions lombardes inédites et redoutables: Louis Duc ( Carac ) et Yoann Richomme ( Veedol ). Ils sont tous les deux très expérimentés et leurs coques grandes et puissantes les placent parmi les favoris pour atteindre la Guadeloupe en premier.

Il y a aussi un groupe naviguant également sur les modèles Samuel Manuard qui seront notamment présents: Nicolas Troussel ( Corum ), Maxime Sorel ( V & B ), Arthur Le Vaillant ( Leyton France ), Luke Berry ( Lamotte-Module Création ) et Aymeric Chapellier ( Aina-Enfance et avenir ). Les autres bateaux à surveiller sont ceux du conseil d’administration de Guillaume Verdier, navigué par les goûts de Kito de Pavant ( Made in Midi ) ou d’Antoine Carpentier ( Custo Pol ). En bref, il s’agira d’une division extrêmement compétitive au sein de laquelle les marins embarqués dans des bateaux très proches s’affronteront heure par heure de l’autre côté de l’Atlantique.

La classe comprend trois femmes marins parmi les Françaises Morgane Ursault-Poupon ( Fleury Michon Bio ), Claire Pruvot, dans unbateau, et le vétéran britannique Miranda Merron ( Campagne de France ). Il y a aussi trois prétendants des Caraïbes: Dominique Rivard ( #Marie Galante ), Carl Chipotel ( Pep 'Gwadeloup !) Et Rodolphe Sepho ( Dream wide ).

Voici les réflexions d'Emmanuel Le Roch qui va naviguer sur Edenred : « Depuis que je suis enfant, je souhaite participer à la Route du Rhum-Destination Guadeloupe. Je l’avais presque fait en 2006 en multicoque, mais j’ai eu l’occasion, il ya un an, d’acheter une Class40, une division où la concurrence est bonne pour un budget raisonnable. Je me suis procuré un bateau en bon état basé à La Trinité où je travaille dans une société de location de bateaux. C'est un Pogo S2 du millésime 2010 qui a pris part au Rhum avec Damien Grimont en 2014. Bien sûr, je n'ai aucune chance de gagner, mais je veux me rendre de l'autre côté avec une performance décente. J'ai déjà parcouru plus de 5 000 km en mer sur Edenred et j'ai pas mal navigué en solo… »

La poste Route du Rhum-Destination Guadeloupe 2018 est apparue pour la première fois sur All At Sea .