Le championnat Rolex SailGP débute ce week-end, Fremantle, en Australie-Occidentale, s'apprêtant à accueillir sa première édition du samedi 17 au dimanche 18 janvier.

Célèbre pour ses vents légendaires de l'après-midi, surnommés « Fremantle Doctor », et ses conditions de course changeantes, la ville portuaire historique promet une course d'ouverture palpitante, donnant le ton à une année de compétition intense et de performances exceptionnelles. La saison 2026 comprendra 13 courses réparties sur cinq continents, avec de nouveaux lieux et une nouvelle équipe rejoignant le championnat. Les technologies innovantes seront une fois de plus au cœur de l'action.

L'équipe Emirates GBR SailGP revient en tant que championne en titre après être devenue la première équipe à remporter le titre et l'Impact League – la prestigieuse compétition d'une saison qui récompense les équipes pour leurs actions en faveur de la protection de la planète et d'une voile plus inclusive – au cours de la même saison en 2025.

Revenant sur cette année marquante, Sir Ben Ainslie , ambassadeur Rolex et directeur général de l'équipe Emirates GBR SailGP, déclare : « Je suis extrêmement fier de l'équipe, tant sur l'eau qu'en dehors. La saison 2025 a été riche en émotions, mais terminer en beauté – remporter l'Impact League, le championnat et enfin la Grande Finale – est un immense succès. »

En tant que partenaire titre du Rolex SailGP Championship et partenaire fondateur depuis sa création en 2019, Rolex a joué un rôle déterminant dans le développement de cette compétition, qui compte parmi les plus novatrices et les plus relevées au monde. Ce partenariat durable de la manufacture horlogère suisse symbolise non seulement son engagement envers l'excellence et l'ingénierie de pointe, mais aussi son attachement à l'avenir même de ce sport.

Hannah Mills, ambassadrice Rolex et stratège de l'équipe Emirates GBR SailGP, déclare : « L'arrivée de Rolex comme partenaire titre en 2024 a été un formidable coup de pouce pour la ligue. Voir la couronne Rolex au sommet de l'aile du catamaran F50 nous rappelle constamment le rôle crucial joué par Rolex dans le soutien et le développement de ce sport. »

La saison 2026 marque une nouvelle étape importante dans l'évolution du Rolex SailGP Championship, grâce à des améliorations apportées aux systèmes de contrôle de vol, aux ailes et aux capacités de traitement des données en temps réel. Ces améliorations permettront aux équipes de réagir aux conditions avec une plus grande précision et d'améliorer leurs performances et leurs prises de décision tactiques à chaque manœuvre. Avec un nouveau record de vitesse de 103,93 km/h établi en Allemagne la saison dernière, et le catamaran F50 capable d'atteindre régulièrement ces vitesses impressionnantes, le timing est crucial. Des décisions prises en une fraction de seconde au départ ou à un passage de bouée peuvent faire basculer toute une stratégie de course. Les équipes doivent se synchroniser pour exploiter les changements de vent et optimiser la manœuvre du bateau avec une précision absolue afin de garantir le succès sur l'eau.

Tom Slingsby, ambassadeur Rolex et barreur de l'équipe australienne BONDS Flying Roos SailGP, confie : « En Rolex SailGP Championship, le timing est crucial et tout se joue à un cheveu. Le niveau de compétition a radicalement changé. Chaque équipe dispose désormais de plusieurs entraîneurs, analystes et d'un accès aux mêmes données et vidéos, ce qui a considérablement réduit le nombre de concurrents. Avec des bateaux identiques et le partage ouvert des données, il ne reste presque plus rien qui distingue les équipes. La moindre erreur est difficile à rattraper. L'époque où l'on pouvait espérer dominer les régates est révolue. Il faut maintenant être performant de manière constante et donner le meilleur de soi-même. »

Un nouveau chapitre compétitif s'ouvre avec les débuts de l'équipe suédoise Artemis SailGP, portant la flotte de catamarans F50 à 13 bateaux. Le championnat inaugurera également un nouveau système de transfert d'athlètes. Cette évolution a entraîné d'importants changements d'équipes et accueilli de nouveaux athlètes, dont les perspectives et les styles de course inédits promettent d'ajouter du piquant à la saison à venir. Genève (Suisse) fait son retour, tout comme les Bermudes et Halifax (Canada), tandis que Perth (Australie) et Rio de Janeiro (Brésil) feront leurs débuts. Ces ajouts prometteurs témoignent de l'ambition commune de Rolex et de SailGP d'offrir le summum de l'innovation et de la voile de haute performance à un public toujours plus large à travers le monde, de développer ce sport et d'inspirer la prochaine génération. Comptant parmi les plus récentes villes à rejoindre le championnat, l'Oracle Perth Sail Grand Prix promet aux fans deux jours de compétition intense.

Tom Slingsby ajoute : « Je suis impatient de me rendre à Perth pour la première épreuve de la saison. Le temps passé sur l'eau est précieux, chaque heure doit donc être mise à profit. J'ai beaucoup couru là-bas au fil des ans et c'est… » Un site de voile exceptionnel. Avec du vent, des vagues, une foule nombreuse et un temps magnifique, il réunit tous les ingrédients d'un SailGP parfait. J'ai hâte que le monde entier découvre à quel point les courses du Rolex SailGP Championship peuvent être incroyables.

L’article « Le championnat Rolex SailGP débute ce week-end » est initialement paru sur All At Sea .