Alors que la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) arrive à la fin de son 200e anniversaire, l'organisme caritatif lance son appel annuel de collecte de fonds de Noël, en mettant l'accent sur les membres d'équipage bénévoles des canots de sauvetage qui passent Noël de garde.

L'une des centaines d'équipes de bénévoles qui se préparent à une mission de Noël est celle de la RNLI de Bridlington, dans l'East Yorkshire, où se trouve une station de sauvetage depuis 1805. En décembre dernier, le soir de leur fête annuelle de Noël, l'équipage a été appelé peu avant minuit pour participer à une évacuation médicale urgente d'un navire de ravitaillement d'un parc éolien, ancré à 85 milles nautiques au large des côtes.

« Peu de temps après être rentré de la fête, le bipeur a sonné », a déclaré le capitaine Steve Emmerson. « Je me suis présenté à la gare en demi-combinaison : un pantalon habillé avec un haut de pyjama ! »

Sarah Berrey, membre de l'équipage et coordinatrice de la formation des canots de sauvetage, a ajouté : « J'ai couru jusqu'au poste en robe – j'avais juste réussi à enlever mes talons et à enfiler des tongs ! Nous avons ri en nous équipant. »

Face à l'obscurité, aux vents violents et à la mer agitée, l'équipage a entrepris un voyage de trois heures vers le navire et a transféré la victime malade à bord. Ils ont ensuite dû faire un voyage exténuant de cinq heures vers la terre, alors que les conditions se sont aggravées et que la personne évacuée est devenue de plus en plus malade.

« Nous avons rencontré d'énormes vagues qui montaient puis s'écrasaient de l'autre côté », se souvient Sarah.

Lorsque l'équipage a finalement atteint le rivage, ils ont confié la victime aux garde-côtes et ont finalement pu rentrer chez eux.

Steve Emmerson a déclaré : « Il n'y a rien de tel que de ramener quelqu'un à la maison sain et sauf, surtout à Noël. Nous nous consacrons à sauver des vies en mer et même si c'était notre fête de Noël, nous nous en sommes tenus aux boissons gazeuses afin d'être prêts à lancer le navire si nécessaire. »

« Le fait que ce transfert dans des conditions terribles se soit déroulé sans encombre témoigne de la compétence et du professionnalisme de l'équipage. Même à cette période de l'année, des personnes ont encore besoin d'être secourues et nous sommes tous prêts à quitter nos propres célébrations pour les aider. »

En moyenne, les canots de sauvetage de la RNLI sont lancés plus de 100 fois pendant la période de Noël* chaque année. Quel que soit le temps que l'hiver leur réserve, les équipages de la RNLI sont prêts à sacrifier du temps avec leurs familles et à affronter les éléments pour sauver des vies en mer. Ces sauvetages, et d'autres tout au long de l'année, ne sont rendus possibles que grâce aux généreux donateurs de la RNLI, qui contribuent à financer le matériel, la formation et l'équipement essentiels nécessaires pour que les équipages soient préparés et protégés.

Pour faire un don à l'appel de Noël de la RNLI et permettre à l'association de poursuivre son travail de sauvetage, visitez : RNLI.org/WinterAppeal

*La « période de Noël » fait référence à la période du 24 décembre au 1er janvier inclus

L'article Les sauveteurs de la RNLI se préparent à répondre à l'appel ce Noël est apparu en premier sur All At Sea .