Les cinq premiers du Vendée Globe continuent de battre des records de vitesse en solitaire, en route vers la longitude du Cap de Bonne Espérance. Le Sable d'Olonne Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) a affiché des vitesses plus dignes de sa compagnie aérienne sponsor qu'une course autour du monde en solitaire, en poussant le record de vitesse en solitaire en 24 heures de plus en plus haut, atteignant aujourd'hui une nouvelle marque de 614,25 milles nautiques sur les 24 heures jusqu'à 13h30 UTC.

Après une nuit frénétique, Simon, à la barre du plan Verdier vainqueur de The Ocean Race sous le nom de 11th Hour, avait porté la barre à 596,23 milles à 08h30 ce matin et, dans des conditions parfaites, il a continué à élever la barre. Et il y a toutes les chances que le record continue à battre sur cette dépression qui s'avère être le « cadeau qui ne cesse de donner » pour l'élite de tête. Six bateaux ont désormais dépassé les 560 milles au cours des dernières 24 heures, Macif Santé Prévoyance, HOLCIM -PRB, VULNERABLE et Charal, ce dernier étant le deuxième plus rapide avec un pic de 615,33 milles à ce jour.

Il est désormais presque certain que les leaders parviendront à traverser toute la zone depuis leur point d'entrée jusqu'à la dépression, juste au nord de Rio, jusqu'au Cap de Bonne Espérance, grâce à un seul empannage ultra rapide.

Simon annonçait ce matin : « Le bateau va vraiment bien, il n’y a qu’un mètre de mer, un vent raisonnable entre 24 et 26 nœuds de vent. J’ai deux ris dans la grand-voile, sous FRO, dans une configuration relativement sécurisante pour le bateau. C’est une distance incroyable, je n’aurais jamais imaginé faire ça. A mon avis ce n’est pas fini car le scénario s’améliore pour nous. Et comme je reste dans le groupe de tête, je suis sur cette dépression jusqu’à Bonne Espérance au lieu de la laisser tomber ce soir donc je vais continuer à aller à cette vitesse pendant presque une journée complète, donc il y a des chances que le record soit à nouveau battu, j’espère par moi. » Et comme sa prédiction s’est avérée juste.

« Quand le bateau est bien réglé, il est tout simplement génial, il adore ces conditions, sa puissance maximale, son couple de redressement maximal, c'est une fusée », a déclaré Jack Bouttell, membre de l'équipe gagnante de 11th Hour Racing. « C'est tout simplement incroyable de penser que l'ancien record en équipage complet était de 618 milles sur un 100 pieds et que Seb le fait tout seul. C'est formidable de voir la « vieille fille » être mise à l'épreuve et aller si bien après tout le sang, la sueur et les larmes que nous avons mis dans ce bateau. Mais lorsque ces bateaux dépassent les 22-23 nœuds, on a l'impression que la fin du monde va arriver à tout moment, il y a toutes sortes de bruits provenant du gréement et des foils, les alarmes se déclenchent . »

La grande question, celle que Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA) semblait se poser de manière rhétorique il y a une semaine en établissant la nouvelle marque à 551 milles, est de savoir si le record de 640 milles nautiques en équipage sur un IMOCA peut être dépassé lors de cette incroyable session de vitesse.

« Ce groupe des six premiers va rester dans un flux très puissant – 30 nœuds – jusqu’à demain matin. Ils vont donc pouvoir continuer à attaquer fort », soulignait ce matin Basile Rochut, consultant météo de la course.

« L'idée n'est pas d'aller battre des records mais plutôt d'essayer de maintenir une moyenne correcte. En bref : il s'agit d'essayer d'avoir un bon rythme mais de tenir la distance », prévient Jérémie Beyou (Charal) qui s'est blessé au genou dans les alizés du Sud-Est. « Il faut juste ne pas retomber dessus, on est toujours sur le TGV et c'est super. Cependant, le décor change un peu. La dépression se rapproche. Le ciel est couvert et la température de l'eau baisse assez fortement », constate Beyou qui s'est emmitouflé, ajoutant quelques couches de vêtements la nuit dernière.

Derrière le leader Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), le second Thomas Ruyant (VULNERABLE), Simon, Richomme et Nicolas Lunven (Holcim – PRB) ont réussi le graal de rester sur la même dépression depuis son passage au large du Brésil. Mais deux options se présentent, prendre une route directe dans un étroit couloir de vent pour ensuite aussi composer avec le courant des Aiguilles ou piquer vers le sud pour contourner la Zone d’Exclusion Arctique (ZEA), ce qui semble un peu plus simple sur le papier.

« Pour l’instant, j’essaie de rester sur ce virement de bord le plus longtemps possible. C’est le vent qui décidera un peu de ce que l’on va faire. Tout est soumis à ce qui se passe avec ce front. Il ne faut pas trop se laisser emporter par une stratégie trop en avance », a déclaré Jérémie Beyou, qui, comme les autres, va franchir ce soir le méridien de Greenwich, sa longitude passant par 0 pour devenir Est cette nuit, un joli petit jalon mental.

Pour ceux qui restent, il faut se rendre compte que l'écart avec ce groupe de tête se creuse de manière exponentielle. L'Allemand Boris Herrmann (Malizia Seaexplorer), 11e à 492 milles derrière Dalin, a déclaré ce matin : « Nous sommes à la traîne ici avec ce front et nous semblions être à peu près au bord, mais les conditions sont donc un peu instables et entre 13 et 20 nœuds de vent, une moyenne d'environ 15 nœuds, ce n'est pas facile d'être rapide tout le temps. Nous faisons ce que nous pouvons. Nous avons passé une bonne nuit, pas de changement de voile, et tout va bien à bord. La distance avec les leaders va changer radicalement, ils vont gagner beaucoup. J'ai également eu un contact AIS avec Clarisse, ce qui était bien d'avoir un compagnon direct, je l'ai entendu parler sur la VHF mais je ne pouvais pas la voir maintenant. Je suis à nouveau seul. »

« Il fait encore beau et les conditions sont vraiment très bonnes. La brise est montée jusqu'à 27 nœuds pendant un moment et j'ai donc pris un ris, mais je l'ai vite retiré car ce n'était que pour un court instant. La mer est un peu courte et trapue, rien à signaler. Le peloton de tête ? Incroyable, un grand respect, une course incroyable, ils sont dans une position chanceuse maintenant grâce à leurs propres efforts et c'est vraiment génial à voir. Je suis un peu jaloux évidemment mais la course est encore longue. On verra ce qui se passe. Je m'attends à ce que la distance qui les sépare du peloton double presque pour atteindre six ou sept cents milles. J'espère donc avoir des opportunités dans l'océan Indien ou dans l'océan Pacifique pour réduire à nouveau cette distance, sinon la course se jouerait ici. Mais je ne pense pas que ce soit la fin de la journée. »

Et le défi de la skipper suisse Justine Mettraux, proche de Herrmann, est désormais légèrement compromis après que sa voile d'avant J0 a été définitivement endommagée aujourd'hui, se déchirant dans un incident sans rapport avec les réparations effectuées hier. Mettraux a pu ramener à bord voile, drisse et écoutes, sans dommage supplémentaire sur la structure ou les appendices de son bateau TeamWork-Team Snef.

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