El paso de Matosinhos a Oporto apenas duró lo suficiente para que los marineros recuperaran el aliento. A las tres horas de atracar, la flota de IMOCA estaba de vuelta en el mar, navegando con fuerza hacia el sur en las condiciones que todo patrón de alta mar sueña.

El Paprec Arkéa, segundo en llegar a Porto y a 42 minutos del Biotherm en la reanudación, no perdió tiempo en aumentar su ventaja. El patrón Yoann Richomme describió la reanudación como «superrápida. Tuvimos un ángulo excelente, una buena configuración de velas y disfrutamos de cuatro o cinco horas mágicas».

Su tripulación estaba igual de animada. "Tuvimos un viento inesperado y ahora vamos a 25 nudos", informó Mariana Lobato mientras sobrevolaban la costa de Cascais. "El Biotherm giró a la izquierda, nosotros vamos a la derecha y estamos logrando separarnos. ¡Es perfecto!"

Biotherm había llegado líder a Oporto, recogiendo el máximo de puntos en la puerta de mitad de recorrido, pero el patrón Paul Meilhat advirtió que su barco estaba menos cómodo a favor del viento y el pronóstico rápidamente le dio la razón.

“Es muy bueno empezar la segunda parte con una pequeña ventaja”, dijo, “porque será difícil durante las doce horas justo después del Cabo de San Vicente. La primera parte de la carrera fue muy ventosa, a favor del viento, muy rápida”.

Esas condiciones resultaron decisivas. Mientras la flota pasaba Cascais a toda velocidad y se adentraba en la noche, el Paprec Arkéa los igualó, y al llegar al cabo de San Vicente ya se habían adelantado. Las imágenes a bordo mostraban el velocímetro del barco marcando 30 nudos, prueba de que un equipo lo estaba dando todo en la carrera de resistencia.

Lo más destacado fue el enfoque: en toda la flota, las tripulaciones han gobernado a mano en lugar de depender de sus sofisticados sistemas de piloto automático. Los marineros de Paprec han rotado constantemente al timón: Richomme, Lobato y Pascal Bidégorry han realizado turnos de 45 minutos, emergiendo brevemente entre las paredes de espuma antes de sumergirse de nuevo.

Jack Bouttell describió una mañana difícil a bordo del Biotherm. «Tuvimos que atravesar una zona de transición y Paprec la superó mucho mejor que nosotros. Así que estuvimos muy cerca de ellos y ellos nos adelantaron un poco. Pero ahora hemos recuperado el viento y vamos bastante rápido».

En el momento crucial, Biotherm no tenía la vela adecuada a mano, y no pudo usar la vela de alcance fraccional más pequeña, que habría sido perfecta a 25-30 nudos de viento a favor. Tuvieron que aferrarse a una vela de tope más grande, manteniendo el barco bajo control, pero sin poder igualar la velocidad de Paprec.

“Hubo muchos picados y simplemente intentamos controlar el barco, pero lo superamos bien”, dijo Bouttell.

A las 11:00 UTC, Paprec Arkéa les llevaba nueve millas de ventaja, con Biotherm y Holcim-PRB pegados a su cola. Alan Roberts, de Holcim, comentó que el equipo había alcanzado un nuevo nivel: «Hemos visto mejoras significativas durante la primera parte de la etapa, pero sin duda queda mucho por hacer. Es bueno tener puntos en el marcador, pero aún quedan tres o cuatro días de competición antes de Cartagena».

Tras los tres primeros, el Team Malizia se mantiene en cuarto lugar, mientras que Allagrande Mapei Racing y Canada Ocean Racing avanzan con fuerza hacia Gibraltar. "Tuvimos que recorrer bastante entre el TSS y la costa, y lo pagamos caro", admitió Manon Peyre, del Allagrande, tras perder millas con Malizia.

En la cola de la flota, el Team Amaala sigue luchando a pesar de perder contacto con la floja llegada a Oporto. El patrón Alan Roura intentó mantener el ánimo, bromeando: "¡Nos encanta navegar con vientos flojos porque así pasamos más tiempo juntos!". Al reanudar la navegación esta mañana, el Amaala se enfrentaba a una desventaja de 400 millas sobre los líderes, una diferencia considerable, pero que están decididos a reducir poco a poco.

Para Paprec Arkéa, el día de hoy marca una reivindicación. Su barco ha sido considerado durante mucho tiempo el más rápido con fuerte viento de popa, y por fin tuvieron la oportunidad de demostrarlo. "Estas son realmente las condiciones de Paprec", declaró Bouttell. "Estamos haciendo todo lo posible para mantenernos lo más cerca posible de ellos. Deberíamos volver a tener las mismas condiciones al entrar en el Mediterráneo, con un viento un poco más suave, o en ceñida, o a la deriva".

Se espera que los vientos de cabeza pasen por Gibraltar esta tarde, bordeando la zona de exclusión al norte y manteniéndose cerca de la costa para ganar kilómetros. Más allá del estrecho, el pronóstico ha cambiado. Las condiciones ahora parecen más suaves de lo esperado, con una transición más pronunciada de los vientos del oeste a vientos del este.El flujo de agua que transportaba a la flota hacia Cartagena podría favorecer a los barcos perseguidores, lo que dificultaría aún más la tarea del Paprec Arkéa de defender su ventaja.

La cobertura de la carrera, incluyendo el Race Tracker, está disponible en www.theoceanrace.com , así como a través de nuestro socio Warner Bros. Discovery y sus plataformas Eurosport, TNT Sports, HBO Max y Discovery+. Consulta la guía de seguimiento aquí.

La publicación Paprec Arkéa supera a Biotherm en una carrera de aceleración por la costa portuguesa apareció primero en All At Sea .