Des drones ont survolé cette semaine le premier port « adapté aux drones » du Royaume-Uni, à Falmouth, dans le cadre d'essais de vol navire-terre menés par Open Skies Cornwall – un programme britannique de recherche et d'innovation-Future Flight Challenge, réalisé par Innovate UK. .
Les vols font partie d'une série d'essais testant l'infrastructure au sol, les capacités de vol et l'espace aérien du port de Falmouth pour les futures activités de drones à vocation maritime, telles que la livraison de fournitures médicales d'urgence, de ravitaillement alimentaire ou de fournitures de maintenance.
Après la conclusion réussie de ces essais, les aspirations d'Open Skies Cornwall sont d'effectuer des sorties pour des cas d'utilisation réels sur de grands navires civils à des amarrages stratégiques dans le port. Ils visent également à intercepter les navires jusqu'à 50 milles au large dans l'océan Atlantique/mer Celtique, offrant ainsi une connectivité de résilience supplémentaire pour le personnel maritime en mer.
Les essais ont identifié quatre sites de débarquement dans le port de Falmouth et testé les infrastructures du port lui-même. De nouveaux sites d'atterrissage et itinéraires de vol le long de la côte des Cornouailles vers Truro ont également été visités grâce au travail de facilitation le long du cours supérieur de l'estuaire de Fal réalisé par le port de Truro et le Conseil de Cornouailles.
Gareth Whatmore, PDG de DronePrep et chef de projet pour Open Skies Cornwall, a déclaré : « Nous sommes heureux d'avoir mené à bien une série d'essais d'intégration navire-terre et avons été ravis de l'engagement positif de la communauté.
« Les vols navire-terre offrent un énorme potentiel de valeur ajoutée pour la communauté du port de Falmouth, mais il est important que nous travaillions en étroite collaboration avec toutes les parties prenantes pour garantir que ces innovations fonctionnent en toute sécurité et s'intègrent en douceur aux infrastructures existantes.
« Les membres de nos consortiums possèdent une riche expérience dans la réalisation de vols de drones navire-terre dans le monde entier, mais ces essais sont essentiels pour concevoir et tester les infrastructures et les procédures spécifiques à cet environnement portuaire.
Miles Carden, PDG de Falmouth Harbour, a déclaré : « Le projet Open Skies Cornwall a toujours été un défi pour nous en tant qu'autorité portuaire, mais le financement d'Innovate UK permet maintenant de réaliser une activité de vol vraiment passionnante dans le port, qui, nous l'espérons, mènera à un espace aérien dédié et des opérations commerciales à l’avenir.
« Les avantages en matière d'efficacité, de sécurité et d'environnement de l'utilisation de drones pour les activités maritimes commerciales sont très intéressants et pourraient potentiellement générer une valeur économique supplémentaire significative pour Falmouth. Nous espérons accélérer les tests prévus et utiliser les opérations actuelles comme tremplin pour de nouvelles activités jusqu'en 2024. »
Open Skies Cornwall est en partie financé par le UK Research and Innovation Future Flight Challenge, organisé par Innovate UK et le Conseil de recherche économique et sociale.
Simon Masters, directeur adjoint du Future Flight Challenge, a déclaré : « Les drones offrent une gamme d'avantages opérationnels et environnementaux et leur application au secteur maritime du Royaume-Uni, dans un large éventail de cas d'utilisation, est la bienvenue. Ce projet montre ce qui peut être réalisé et met en valeur les avantages de la R&D collaborative. Nous nous félicitons de cette étape importante et des opportunités qu’elle encouragera à aller de l’avant.
Rhys Gittoes, responsable du projet Open Skies Cornwall chez Skyports Drone Services, a ajouté : « Nous effectuons des livraisons commerciales de drones navire-terre à Singapour depuis 2022, offrant une liaison plus sûre, plus rapide et plus durable entre la côte et les navires dans le port.
"Nos vols dans le port de Falmouth font partie de nos efforts plus larges visant à démontrer, tester et tester des cas d'utilisation de services de drones à travers le Royaume-Uni."
Le programme d'intégration et d'essais en vol de drones maritimes d'Open Skies Cornwall a été planifié en partenariat avec les partenaires du consortium DronePrep, Falmouth Harbour, Neuron Innovations et Skyports Drone Services. Skyports Drone Services et Falmouth Harbour ont convenu d'un dossier de sécurité approprié et ont publié un avis aux marins pour aider les marins à s'intégrer et à résoudre les conflits avec l'activité d'essai.

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