Imaginez, 12 yachts emblématiques naviguant dans le port d'Auckland avec un véritable objectif, conçus pour un début passionnant pour la troisième étape de l'Ocean Globe Race.

Prochain arrêt, le Yacht Club Punta del Este, Uruguay mais d'abord le CAP HORN. Dans des vents parfaits du nord-est de 15 à 20 nœuds, cela semblait facile. Une ligne de départ serrée devant le Royal New Zealand Yacht Squadron a livré de superbes photos alors que les yachts se battaient pour la ligne. Des virements de bord serrés, des esquives et des plongeons, ce qui rendait difficile de savoir qui avait réellement franchi la ligne en premier.

Le français Swan 53 Triana FR (66), skippé par Jean D'Arthuys, actuellement 4ème au classement général IRC, a fait irruption et a réussi à décrocher la première place, quelques secondes devant le finlandais Galiana WithSecure FI (06) et l'Australien Outlaw. UA (28). Pour une course autour du monde où quelques secondes ne font pas beaucoup de différence, c'était une course très serrée.

Les pontons de Jellicoe Harbour bourdonnaient d'impatience, de nervosité et d'excitation lorsque le premier yacht, l' actuel leader de l'IRC, a glissé les lignes à midi, suivi par la flotte à intervalles de trois minutes. Avec une courte ligne de statistiques juste devant le Royal New Zealand Yacht Squadron, de nombreux bateaux et spectateurs à terre ont apprécié la fantastique performance nautique, un peu comme les scènes vues en 1977 lorsque le Whitbread a visité Auckland pour la première fois.

Les yachts OGR, dont sept anciens yachts Whitbread, ont présenté un spectacle digne de la célébration du 50e anniversaire des courses Whitbread originales, avec de nombreux vétérans de Whitbread encourageant la flotte depuis les ponts des légendaires Steinlager 2 et Lion New Zealand .

À 14h00, heure locale, le dimanche 14, Sarah-Jane Blake, fille du regretté Sir Peter Blake, qui a remporté toutes les étapes du Whitbread à bord du Steinlager 2 , a tiré le coup de canon du traditionnel brigantin en bois Breeze. Organisé par le Musée maritime de Nouvelle-Zélande, il était le bateau de départ officiel du Whitbread de 1990.

S'exprimant avant le départ de la course, Sarah-Jane a admis qu'elle tenait une place particulière dans son cœur pour la « voile à l'ancienne » – et pour l'Ocean Globe Race, dont les yachts naviguent comme en 1973 : « C'est toujours excitant d'être sur une ligne de départ et il y a quelques il y a du vent là-bas donc ça va être génial. Et je suis sûr que pendant la journée, je me sentirai ému car cela me rappelle des souvenirs, c'est incroyable d'avoir encore la connexion avec Whitbread et qu'elle soit toujours aussi forte. Je suis vraiment heureux que les gens veuillent toujours naviguer à l'ancienne – c'est bien plus aventureux.

Quelques secondes seulement séparaient les voiliers franchissant la ligne de départ, et malgré les craintes initiales, aucun ne s'est franchi tôt. Une jonction spaghetti de barres et de poupe entrecroisées conçue pour un visionnage tendu et à couper le souffle au cours des 10 dernières secondes, exactement ce que vous voulez pour le début d'une aventure aussi mémorable. Heureusement, pas de collision.

Don McIntyre, directeur et fondateur d'OGR, était naturellement ravi de ce départ. Plus tôt dans la journée, lors de la photo officielle de l'équipage, il a fait part aux marins de la fierté qu'il ressentait pour leurs exploits jusqu'à présent, a reconnu les défis auxquels ils seraient confrontés dans la redoutable navigation autour du Cap Horn et leur a demandé sans équivoque de rester en sécurité.

« Wow, le départ était tout ce que vous pouviez espérer. Ces marins ont travaillé très dur pour arriver ici et ils ont encore beaucoup de navigation devant eux pour contourner Horn Cape. Tout peut arriver au cours des prochains 6 000 milles jusqu’en Uruguay. L'histoire du Whitbread d'Auckland fait désormais partie de l'histoire de l'OGR et s'est avérée tout aussi fantastique que nous l'avions imaginé. Un départ comme celui d’aujourd’hui convient donc à cette escale. Presque comme un merci à nos formidables hôtes.

Avec les 12 yachts sur la ligne de départ, la flotte a couru vers le Royal Akarana Yacht Club, laissant un marqueur à bâbord puis traversant vers la porte de North Head. Il n'a pas fallu longtemps avant que les modèles familiers de leaders n'apparaissent : Spirit of Helsinki FI (71), Pen Duick VI FR (14), Translated 9 IT (09) et Maiden UK (03) se battaient tous pour la première place. Au lever du soleil le premier matin de course , Pen Duick VI avait pris la tête.

Tous les yachts OGR n’ont pas eu la chance de vivre cette inoubliable ligne de départ d’Auckland. Explorer AU (28 ans) n'a pas réussi à prendre le départ. Arrivé juste une semaine avant le départ, l'équipage du Swan 57 a subi une nouvelle déception avec une pompe d'injection de carburant défectueuse trois jours seulement avant le départ. Les règles de course exigent un moteur. Les pièces étaient enfin installées lundi et la mer suivante devrait appareiller mardi matin.

A 6200 milles nautiques du Yacht Club Punta del Este, les premiers yachts arriveront entre le 9 et le 14 mai.Février avec un redémarrage prévu le 5 mars.

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