Nico Lunven, skipper d'Holcim-PRB, revient en force dans le top 5 au troisième jour du Vendée Globe après avoir pris une option solitaire à l'ouest du Finisterre.

Le Français de 41 ans a mis le cap à 230 milles à l'ouest-nord-ouest de Finisterre, à la recherche d'un vent plus léger et d'un passage plus sûr, pendant que ses rivaux longeaient les côtes espagnoles. Une option radicale qui l'a fait chuter à la 39e place sur 40. Mais malgré un sérieux problème de direction qui l'a contraint à immobiliser le bateau pendant plusieurs heures, il est remonté à la cinquième place et navigue à un rythme record.

Au cours des dernières 24 heures, Holcim-PRB a parcouru 546,6 milles nautiques, soit 1 012,3 km, battant ainsi le record de distance IMOCA de 540 milles établi par Thomas Ruyant lors de la course Retour à la Base en décembre dernier. Ce matin, Lunven a dépassé Ruyant sur Vulnerable et Louis Burton sur Bureau Vallée et n'était qu'à quatre milles derrière Jérémie Beyou sur Charal en quatrième position, mais il naviguait plus de sept nœuds plus vite.

Le leader était Yoann Richomme (Paprec Arkéa), avec 13 milles d'avance sur Charlie Dalin (Macif Santé Prévoyance) en deuxième position, avec Sam Goodchild (Vulnerable) - qui avait mené plus tôt le long de la côte portugaise - en troisième position, à 10 milles de plus.

Le top 10 compte désormais également le skipper allemand Boris Herrmann sur Malizia Seaexplorer (+76), revenu d'un départ mitigé et après avoir rencontré un problème de pilote automatique dès les premières heures de course.

Lunven avait auparavant raconté en détail à la classe IMOCA le problème de direction potentiellement grave qu’il avait rencontré à bord le deuxième soir de la course. Il avait révélé qu’il avait dû immobiliser son bateau pendant « deux à trois heures » avec les voiles repliées pendant qu’il réglait le problème. Cela l’avait obligé à grimper sur la poupe la nuit dans des conditions de mer agitée.

« Une ligne s’est coincée sous la barre du gouvernail tribord, ce qui l’a délogée de son logement, l’arrachant presque », a déclaré Lunven à la classe. « Je l’ai remarqué assez rapidement car le bateau est devenu presque impossible à diriger. Cela a même provoqué un léger accrochage. »

C'est le premier Vendée Globe pour Justine Mettraux et elle se plaît pour l'instant. « Les deux premiers jours se sont plutôt bien passés », a-t-elle déclaré. « Après le départ, j'ai essayé de trouver un bon équilibre entre la sécurité et un bon classement à Finisterre car nous savions qu'il y aurait du vent là-bas. Mais je suis vraiment contente de ma position actuelle. »

Mettraux a déclaré avoir bien géré le contraste soudain et complet entre le bruit et la foule des Sables d'Olonne et l'adieu à ses proches, et la solitude de son bateau avec un tour du monde devant elle.

« Le fait d’être seule n’a pas été un choc majeur. C’est un peu ce que nous recherchions depuis longtemps », explique-t-elle. « Pour ma part, j’essaie de considérer le départ de ce Vendée Globe comme une simple course et de ne pas trop me laisser emporter par l’émotion. Et je pense que cela m’a aidé à me concentrer et à profiter du moment en sortant du port des Sables et en entrant ensuite dans la course. »

La skipper, qui a grandi en naviguant sur le lac Léman, a déclaré qu'elle admirait Lunven pour avoir pris sa propre option à Finisterre et qu'elle suivait de près ses progrès pour voir si cela payait. « C'est bien de voir que les gens n'ont pas peur de prendre de grandes options au départ du Vendée Globe et qu'ils ont confiance en eux pour le faire. Je respecte Nico pour ça », a-t- elle déclaré.

Il est intéressant de noter que Lunven semblait surtout préoccupé par la sécurité lorsqu'il a décidé de se séparer de la flotte, même s'il a sans aucun doute vu plus de vent au large également. « Je ne voulais vraiment pas prendre de risques et j'ai trouvé que le passage interne du DST était un peu trop risqué de nuit avec toutes les manœuvres, le vent, le trafic côtier et les cargos. J'ai opté pour une route plus sûre, bien que légèrement perdante », a-t-il déclaré.

Parmi les autres bateaux, la Britannique Sam Davies sur Initiatives-Coeur, qui n'a pas fait le meilleur départ de son quatrième Vendée Globe et pointe désormais en 19e position, a signalé un problème sur la quille qui a ralenti son bateau. Clarisse Crémer, quant à elle sur L'Occitane En Provence, l'ex-Apivia, a perdu son gros gennekar, ce qui pourrait être un sérieux handicap sur une course aussi longue. Elle pointe actuellement en 31e position.

Le skipper néo-zélandais/américain Conrad Colman, leader de la flotte des dériveurs en 14ème position sur MS Amlin, a dû faire face à une panne électronique, et Maxime Sorel sur V And B-Monbana Mayenne – en 18ème position – s'est tordu la cheville et a dû réparer une déchirure de son gennaker.

Côté météo, la tendance est actuellement au sud et à l'ouest, les leaders cherchant à éviter les vents légers et les vents contraires au large des côtes africaines.

Ed Gorman

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