En un soleado fin de semana de finales de junio, el arroyo Mengeham se llenó de vida y celebración. Banderines y banderas ondeaban al viento, las velas danzaban sobre las olas, el aire vibraba con historias que se remontaban a generaciones, y risas y música resonaban por todo el puerto, mientras el Club Náutico Mengeham Rythe celebraba su 75.º aniversario, un hito impregnado de tradición, camaradería y la eterna pasión por la navegación.

Fundado en 1950 por el Dr. Alex Brenan, originalmente se llamaba "Mengeham Rythe Fishing and Sailing Club", abierto a propietarios de embarcaciones de recursos moderados que compartieran la pasión por las aguas del puerto de Chichester. Durante los primeros diez años, la pesca fue la actividad principal, pero posteriormente se abandonó a medida que más gente se interesaba por la navegación. Con el paso de los años, ha pasado de ser un humilde puesto pesquero a una próspera comunidad náutica y un pilar fundamental del panorama náutico de la isla de Hayling. Su ubicación privilegiada en una ensenada de marea, su ambiente acogedor y su espíritu práctico atraen a los visitantes.

El Dr. Brenan fue el primer Comodoro, y el propietario del inmueble era el Contralmirante Fisher, quien asumió la presidencia (¡el alquiler anual del edificio en aquel entonces era de 50 libras!). El Contralmirante se mudó de Hayling en la década de 1960 y los socios lograron recaudar lo suficiente para comprar el club, el terreno circundante y las dependencias por 6000 libras. En 1973, se construyó un nuevo edificio de madera, más grande, en el mismo terreno para dar cabida al creciente número de socios. La sede actual del club se inauguró oficialmente en septiembre de 2003 y, a pesar de todas las mejoras realizadas desde 1950, el club aún mantiene vivo el deseo del fundador: «Un club para todos con recursos moderados».  

Las cuotas de membresía se mantuvieron en un nivel   Un mínimo para animar a los residentes locales a unirse, ¡y durante mucho tiempo la cuota fue de tan solo 1 libra! En una carta de 1957, el Dr. Brenan escribió: «Las regatas se celebraban solo los fines de semana y siempre en el puerto. No había competiciones despiadadas; ¡siempre era muy divertido! Teníamos salidas ocasionales, como una carrera hasta Emsworth para desembarcar a tomar una cerveza, meriendas en East Head y fiestas de berberechos en Pilsea Sands. En la sede del club, no teníamos bar ni cocina bien organizada; ¡pero las socias siempre estaban dispuestas a proporcionar lo que fuera necesario!».

Las celebraciones del aniversario comenzaron con una discoteca el viernes por la noche y, tras el desayuno del sábado, comenzaron a llegar varios dignatarios invitados, entre ellos el teniente de alcalde de Havant, Paul Tansom, y su esposa; la pregonera local, Rosy Raines; el concejal local, Mark Coates; Owen Davies (anteriormente comodoro del Club Náutico Langstone) y su esposa. También estuvo presente Paddy Lamperd, de 90 años, el primer socio joven del club. Otra invitada especial fue Rene Smith, esposa del difunto Roy Smith, quien fue presidente del club náutico (y durante 30 años también fue voluntario en la estación de botes salvavidas de Hayling, donde ocupó los cargos de presidente y director general) . René tiene 101 años increíbles (¡pero nadie lo diría!). Dijo : «Estoy disfrutando mucho de mi visita al club hoy. Me alegra mucho haber podido unirme a las celebraciones para celebrar esta ocasión especial. Hay un ambiente muy relajado y agradable, y ha sido un placer reencontrarme con tanta gente que no había visto en mucho tiempo».

El pregonero inauguró el evento con un "¡Oh, sí, oh, sí!", seguido de una breve introducción. A continuación, el presidente, Ian Grant, contó la historia del club. El comodoro, John Barnett, cortó el impresionante pastel de aniversario y ¡comenzaron las celebraciones! Todos disfrutaron de un almuerzo de comida callejera, mientras un guitarrista tocaba dulces melodías en el balcón. ¡Llegó una furgoneta de helados, una grata sorpresa para todos! Los dos botes salvavidas de Hayling también se unieron al evento a media tarde, y fue maravilloso ver los botes naranjas remontando el arroyo entre los jóvenes marineros. Los botes salvavidas atracaron en el pantalán, y las familias fueron a saludarlos y a verlos de cerca. El teniente de alcalde charló con la tripulación, y los voluntarios disfrutaron de un helado rápido para refrescarse, antes de que sonaran los buscas y tuvieran que salir corriendo. El sábado por la noche, la multitud se reunió de nuevo para bailar y gritar al ritmo de los SouthBeat Beatles. Había un ambiente muy animado en la sala mientras todos cantaban al ritmo de la música y la pista de baile estuvo abarrotada toda la noche. El sol regresó el domingo por la tarde, al igual que muchos de los miembros, que presenciaron la carrera principal de persecución, mientras disfrutaban de la música de un ingenioso cantante de swing.

Los últimos mesesLos últimos años han sido difíciles para el club, ya que el año pasado sufrieron una de las inundaciones más significativas de su historia. La noche del 8 de abril, una marea récord de 5,75 metros arrasó el puerto de Chichester, impulsada por fuertes vientos de fuerza 6. La combinación de la crecida y el oleaje provocado por el viento desbordó las defensas naturales del club, y el nivel del agua subió tanto que el aparcamiento se transformó en un estanque, la planta baja de la casa club quedó devastada y muchas embarcaciones y equipos sufrieron graves daños. La comunidad del club respondió con la resiliencia que la caracteriza, y el comité decidió que, si bien la planta baja del edificio requirió meses de obras para reparar los daños, la prioridad era poner en funcionamiento la planta alta para que sus fieles socios pudieran regresar y la semana juvenil pudiera celebrarse a principios de agosto, un evento anual que los socios esperan con ilusión todo el año.

John Barnett lleva cuatro años como comodoro en Mengeham (se le pidió que se quedara un año más, además de los tres habituales, para gestionar la reconstrucción tras la inundación). Comentó que los clubes náuticos son un lugar estupendo para conocer gente, sobre todo si eres nuevo en la zona (aún se reencuentra con amigos que hizo en el club al que se unió de adolescente). «Si llegas a Mengeham como nuevo socio, sales con nuevos amigos. Todos tienen ideas afines y hay una gran camaradería. Esto se hizo evidente tras la inundación: el primer fin de semana en que el club estuvo disponible, más de 100 personas acudieron para ayudar en la enorme operación de limpieza, y juntos estamos construyendo una magnífica sede que nos permitirá vivir momentos fantásticos durante décadas». Está especialmente orgulloso de ver cuánto ha crecido la sección juvenil en los últimos años; comentó: «Se nota que se forjan amistades para toda la vida... juntos somos un verdadero club familiar».

Aunque aún queda trabajo por hacer, los desafíos que ha enfrentado el club hacen que este 75.º aniversario sea aún más especial. La inundación se ha convertido en un doloroso recordatorio de la vulnerabilidad del club, pero también de su resiliencia. ¡Esperamos verlo prosperar cada vez más durante otros 75 años y más!

El club náutico Mengeham Rythe celebra sus 75 años a flote. La publicación El club náutico Mengeham Rythe celebra sus 75 años a flote . La publicación apareció primero en All At Sea .