INEOS Britannia a assuré sa place en finale de la Louis Vuitton Cup, l'équipage de Ben Ainslie est la première équipe à se qualifier pour la finale, après avoir remporté les cinq courses requises contre son adversaire, Alinghi Red Bull Racing (SUI).

Les Britanniques ont débuté la quatrième journée de course mercredi avec un avantage de 4-1 sur les Suisses. Alinghi Red Bull Racing s'est battu pour rester dans la compétition et a remporté la première course, mais INEOS Britannia est revenu en force dans la deuxième course pour remporter la cinquième victoire, ce qui met fin à l'aventure d'Alinghi en America's Cup. INEOS Britannia affrontera soit Luna Rossa Prada Pirelli (ITA) soit le New York Yacht Club American Magic (USA) dans la série des sept premiers qui débutera le 26 septembre.

Ben Ainslie, directeur de l'équipe et skipper d'INEOS Britannia, a déclaré : « Nous sommes heureux et soulagés d'avoir obtenu notre place en finale de la Louis Vuitton Cup. C'était vraiment dur là-bas, avec le vent léger et l'état de la mer. Il faut féliciter Alinghi qui a fait une excellente première course et s'est bien battu, ils ont été de grands concurrents. C'est évidemment difficile pour eux de partir à ce stade, mais c'est une excellente équipe et ils ont bien performé. Nous attendons la finale avec impatience et sommes heureux que notre travail acharné ait porté ses fruits jusqu'à présent, mais tout recommence maintenant et nous allons nous concentrer sur la préparation de la finale. Peu importe qui nous rencontrerons lors de cette finale, ce sera difficile car ce sont deux équipes solides. »

L'équipage d'Ainslie a débuté la demi-finale avec quatre victoires consécutives contre l'équipe suisse, avant de perdre sa première course dans des conditions météo clémentes lundi. Les courses ont repris mercredi, et il faisait de nouveau clair. Le départ de la première course de la journée a été équilibré, avant que l'équipe suisse ne vire de bord et ne fasse un bref touchdown. Cela a permis au bateau britannique de virer de bord devant eux et de prendre le contrôle de la première étape.

Ben Ainslie et son équipe ont pris le côté gauche à la porte supérieure pour minimiser les virements de bord dans le vent faible, et les Suisses ont pris le côté droit, où ils ont trouvé une grosse bascule de vent en leur faveur. Il était donc impossible pour INEOS Britannia de passer devant eux. L'équipe britannique a dû faire un virement de bord supplémentaire pour prendre la marque de gauche avec Alinghi Red Bull Racing juste derrière eux, à seulement six secondes.

Le premier empannage est crucial, les deux bateaux s'y engagent simultanément alors qu'INEOS Britannia atteint la limite. Une vague roule sous la coque du bateau britannique alors que l'équipage s'élance. Elle fait tanguer le bateau et fait remonter le gouvernail vers la surface. La ventilation crée un dérapage dont les Suisses profitent pour prendre la tête. Au moment où Ben Ainslie et son équipage réaccélèrent, ils sont 500 m derrière.

L'écart est resté stable autour d'une minute, mais à l'approche de la dernière porte, INEOS Britannia a trouvé le même changement de direction à droite qui avait profité aux Suisses deux tours plus tôt. Ils se sont alignés pour la marque de gauche lors du changement de direction, réduisant l'écart à un peu plus de 30 secondes. La course aurait pu être gagnée pour la dernière étape, mais INEOS Britannia n'a pas réussi à contourner la bouée. Ils ont été contraints de virer tard et lentement, se touchant à nouveau et laissant le bateau suisse naviguer vers la victoire.

La deuxième course a vu INEOS Britannia prendre une pénalité pour être entré trop tôt dans la zone de pré-départ, mais ils ont fait un travail fantastique avec leur stratégie de départ à partir de là. Le bateau britannique a démarré bas et vite, se baissant derrière le Suisse pour se débarrasser de la pénalité. Cela a donné à Ainslie et compagnie le côté droit du parcours, où ils ont trouvé une bonne brise. Ils sont revenus au premier croisement avec la priorité et ont pris la tête. Les deux bateaux ont échangé des bords tout au long du bord, chacun sur le fil du rasoir alors que les conditions instables persistaient.

C'est lors de l'approche finale que Ben Ainslie et son équipe ont trouvé la clé de la porte de la finale. Après que les Suisses se soient repliés sur la dernière croix, INEOS Britannia a pris le côté gauche et a choisi sa layline pour la marque de droite. Ils ont trouvé le vent dont ils avaient besoin et ont pris une avance de 25 secondes au moment où les Suisses ont contourné la marque de la porte opposée.

Les conditions étaient telles que personne, spectateur ou navigateur, ne pouvait se détendre, chaque manœuvre pouvant mettre fin à la course au cours des deux tours suivants, qui étaient très haletants. C'est le dernier virement de bord à la dernière porte qui a décidé de la fin de la course. INEOS Britannia était là et à quelques centaines de mètres de la dernière étape lorsque Alinghi Red Bull Racing a lâché les foils lors de son dernier virement de bord. La course s'est terminée avec une avance de 1 minute et 10 secondes pour le bateau britannique, qui a remporté la série 5-2 et s'est qualifié pour la finale de la Louis Vuitton Cup.

La finale débutera le 26 septembre, avec INEOS Britannia face à Luna Rossa Prada Pirelli (ITA) ou au New York Yacht Club American Magic, dont le total est actuellement de quatre victoires pour les Italiens et trois pour les Américains, après que l'équipage italien ait subi des dommages sur son bateau lors de la deuxième course de la journée. La première équipe à remporter sept courses lors de la finale affrontera le Defender Emirates Team New Zealand lors du 37e America's Cup Match (du 12 au 27 octobre).

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