INEOS Britannia, Challenger of Record britannique naviguant pour le compte du Royal Yacht Squadron Ltd, a remporté deux courses contre Emirates Team New Zealand lors du 37e America's Cup Match. Cette double victoire a porté le score à 4-2 pour les Kiwis dans la série des sept premiers. INEOS Britannia est la première équipe britannique à participer à l'America's Cup Match depuis 60 ans, et la dernière fois qu'une équipe britannique a marqué des points dans un America's Cup Match, c'était il y a 90 ans.

Ben Ainslie, directeur de l'équipe et skipper d'INEOS Britannia, a déclaré : « C'est un effort solide de la part de l'équipe pour obtenir deux victoires dans ces conditions difficiles. C'est un gros effort collectif pour améliorer les performances. Il reste encore un long chemin à parcourir et nous devons continuer à pousser. Chaque jour, nous améliorons la navigation sur ce bateau, et cela est dû à l'équipe à terre qui nous fournit un package fiable et aux concepteurs, techniciens et ingénieurs qui nous aident à comprendre comment nous pouvons améliorer les performances, puis évidemment à l'équipe de navigation ici sur l'eau qui fait son travail. »

La première course de la journée, et cinquième de la série, a débuté dans des conditions très légères avec une mer forte. Emirates Team New Zealand (ETNZ) a été victime de ces conditions délicates et a perdu ses foils dans la zone de pré-départ lors d'une manœuvre pour se maintenir à l'écart des Britanniques. Ils ont viré au portant et ont commencé à empanner, mais à une vitesse inférieure à celle qu'ils auraient souhaitée. Le bateau britannique a immédiatement viré au vent pour naviguer entre les Néo-Zélandais et le vent. Cela n'a peut-être pas changé le résultat, mais cela a certainement coupé l'alimentation électrique au moment où ETNZ avait du mal à prendre de la vitesse, et le bateau néo-zélandais est sorti des foils. Avec si peu de vent dans l'air, il était extrêmement difficile pour les Kiwis de reprendre leur envol, et INEOS Britannia a choisi d'ajouter à cette difficulté, en naviguant directement devant l'AC75 d'Emirates Team New Zealand et en les laissant dans leur air sale.

Les Néo-Zélandais avaient encore du mal à survoler le parcours alors qu'INEOS Britannia s'élançait seul sur le parcours. Il fallut plus de deux minutes avant qu'ETNZ ne soit complètement en l'air et ne se lance à sa poursuite, et à ce moment-là, les Britanniques avaient presque une longueur d'avance. La seule chose qui pouvait changer le résultat était une erreur de l'équipe britannique, mais l'équipage naviguait parfaitement, réalisant des manœuvres astucieuses et maintenant le vol. INEOS Britannia franchit la ligne d'arrivée avec une avance d'une minute et 38 secondes, la plus grande marge de victoire du match jusqu'à présent.

La deuxième course a débuté dans une brise bien meilleure, de 11 à 12 nœuds, mais avec toujours le même état de mer difficile. Les Kiwis ont tenté une action défensive dans la zone de pré-départ pour tenter de bloquer les Britanniques, mais INEOS Britannia a réussi à passer par-dessus ETNZ pour reprendre le contrôle et prendre la tête sur la ligne de départ. Alors que les deux bateaux n'étaient pas très loin l'un de l'autre au départ, INEOS Britannia était 10 nœuds plus rapide que les Defenders.

Le bateau britannique était en tête au premier croisement, mais la course était beaucoup plus serrée que la précédente, avec ETNZ à seulement six secondes derrière à la première porte. A la troisième porte, INEOS Britannia avait augmenté un peu son avance, et la quatrième étape fut une autre bonne, trouvant une meilleure brise au portant et prenant un avantage de seize secondes.

C'est dans la seconde moitié de la course que l'ETNZ a commencé à revenir dans le match. Dans la sixième étape, l'écart s'est réduit à seulement six secondes lorsque les Kiwis ont trouvé la meilleure voie de vent. La dernière étape a été un spectacle insupportable pour les fans britanniques, car l'ETNZ a commencé à réduire l'écart après des manœuvres difficiles d'INEOS Britannia. L'avance de 130 m qu'ils avaient au début de la dernière étape est tombée à seulement 40 m à un moment donné, mais les Britanniques ont réussi à rester forts et à terminer premiers avec une avance de sept secondes.

Leigh McMillan, le régleur d'INEOS Britannia, a déclaré : « C'est formidable d'avoir remporté deux victoires, c'est sûr. Emirates Team New Zealand a placé la barre très haut et nous avons le sentiment de pouvoir nous en sortir. Nous sommes impatients de revenir vendredi et de maintenir la pression et la dynamique. »

Les courses reprendront vendredi lors de la 37e édition de la Coupe de l'America. Deux autres courses auront lieu et les téléspectateurs britanniques pourront suivre toute l'action en direct sur TNT Sports à partir de 13h00 BST (14h00 CEST).

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