Son Altesse Royale la duchesse d'Édimbourg s'est jointe aux représentants de la Royal National Lifeboat Institution au château de Windsor pour la remise du RNLB Sa Majesté la Reine au chantier naval historique de Chatham.

Le canot de sauvetage tous temps de classe Mersey a été nommé le 16 juillet 1993 par feu Sa Majesté la reine Elizabeth II à la station de sauvetage de Ramsgate. Au cours des 30 années de service du canot de sauvetage, il a lancé 201 fois, sauvé 33 vies, aidé 175 personnes et passé 3 057 heures d'équipage en mer, servant au total 13 postes de sauvetage. Son dernier passage opérationnel a eu lieu de Port St Mary, sur l'île de Man, à Fleetwood, dans le Lancashire, le samedi 6 mai 2023, jour du couronnement de Sa Majesté le roi Charles III.

En commémoration des 70 ans de service inlassable de la reine Elizabeth II en tant que patronne de la RNLI, le canot de sauvetage à la retraite était aujourd'hui stationné devant la porte d'entrée du roi George IV, au château de Windsor. Construite en 1824, la même année où la RNLI a été fondée et où le roi George IV est devenu le premier mécène de l'association, la porte d'entrée constitue l'entrée cérémonielle du château et mène à la Longue Promenade.

Les représentants de la RNLI et du chantier naval historique de Chatham ont été rejoints par la duchesse d'Édimbourg pour signer le journal de bord du canot de sauvetage, marquant ainsi la retraite officielle de la RNLB, Sa Majesté la Reine, du service opérationnel. La duchesse d'Édimbourg a rencontré la présidente de la RNLI, Janet Legrand, le président du Historic Dockyard Chatham, l'amiral Sir Trevor Soar, le directeur général de la RNLI, Mark Dowie, l'ancien équipage bénévole de la RNLB Sa Majesté la Reine de la station de sauvetage de Lytham St Annes et des bénévoles de la RNLI Historic. Collection de canots de sauvetage à Chatham.

HRH remet le journal de bord à l'amiral Sir Trevor Soar.
Image : RNLI/Nathan Williams

L'événement était une reconnaissance des bénévoles – à la fois ceux qui se sont occupés du canot de sauvetage pendant son service opérationnel et ceux qui s'en occuperont dans sa nouvelle maison au Historic Dockyard Chatham.

Le capitaine de l'état-major de la flotte de la RNLI, Martin Jaggs, était barreur de la RNLB Sa Majesté la Reine pendant les 20 ans de service du canot de sauvetage à Lytham St Annes. Martin a été rejoint par quatre de ses membres d'équipage bénévoles lors de la remise officielle à Ian Smith, responsable de la collection de bateaux de sauvetage historiques au chantier naval historique de Chatham.

Martin a déclaré : « Ce fut un grand honneur d'avoir servi au sein du RNLB Sa Majesté la Reine pendant plus de 20 ans aux côtés de tous les fantastiques bénévoles de Lytham St Annes. J'ai eu la chance de participer à sa dernière navigation le jour du couronnement du roi et de la reine, ce qui a été une expérience formidable, et d'assister également à la retraite officielle au château de Windsor a été vraiment incroyable. RNLB Sa Majesté la Reine a bien servi son équipage et la RNLI, les assurant tous en sécurité et sauvant de nombreuses vies.

Le directeur général de la RNLI, Mark Dowie, a déclaré : « Le château de Windsor offre une toile de fond spectaculaire pour cet événement spécial, organisé pour reconnaître nos bénévoles exceptionnels mais aussi pour commémorer les 70 ans de service de notre défunte patronne, la reine Elizabeth II. Alors que nous envisageons le 200 e anniversaire de l'institution l'année prochaine, l'événement d'aujourd'hui est un rappel poignant de notre héritage royal et du service rendu par Sa Majesté la Reine à la RNLB pour sauver des vies en mer. Il est tout à fait approprié que ce canot de sauvetage continue de sensibiliser à notre travail de sauvetage dans le cadre de la collection historique de canots de sauvetage de la RNLI à Chatham.

L'année dernière, SAR le duc de Kent a nommé le nouveau canot de sauvetage de classe Shannon de Wells-next-the-Sea, duc d'Édimbourg, pour commémorer l'engagement de longue date de SAR le prince Philip, duc d'Édimbourg envers les services maritimes.

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