Si se necesitara una prueba de lo igualados que están los dos equipos en la final de la Louis Vuitton Cup, hoy, en las impresionantes y ventosas condiciones de Barcelona, INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli se enfrentaron durante las dos carreras del día y al final compartieron una victoria cada uno.

Con un fuerte viento del suroeste "Garbi" que superó el límite superior de viento de 21 nudos en más de una ocasión, en algunos momentos hubo que navegar para sobrevivir, ya que los regatistas optaron por hacer rondas con dos tablas en las balizas de sotavento y minimizar las maniobras a lo largo de las ocho etapas de la regata. Con velocidades superiores a los 52 nudos en las balizas de barlovento, se trató de un match-race de primera clase entre dos de los mejores equipos de la Copa América del mundo.

En la primera carrera, el Luna Rossa Prada Pirelli salió rápido y con fuerza, y el encuentro se decidió prácticamente al principio cuando un Jimmy Spithill curtido en partidos impulsó al AC75 italiano de nuevo a la línea de salida, claramente por delante y a barlovento del barco británico, lo que obligó al INEOS Britannia a virar temprano poco después de la salida.

A partir de ahí, los ricos se hicieron más ricos, principalmente gracias a una excelente ejecución y una táctica de carrera casi perfecta por parte de Spithill y el co-timonel Francesco Bruni, que estableció una ventaja de más de 30 segundos antes de mantener una cobertura suelta sobre los británicos, que simplemente no pudieron encontrar ninguna oportunidad de volver a la contienda. Una diferencia de 46 segundos en la victoria fue la recompensa final para la tripulación italiana.

Después de un par de retrasos debido a que se superó el límite superior del viento de 21 nudos (la primera vez que esto sucede en la Louis Vuitton 37th America's Cup este verano), la carrera de la Carrera 2 comenzó con Sir Ben Ainslie y Dylan Fletcher dando vuelta las tornas frente a los italianos, comenzando rápido e inteligentemente, liderando de nuevo hacia la línea de salida a sotavento y por delante.

Desde allí, después de un giro inicial en el límite de la izquierda, una carrera de aceleración de proa a proa hasta el límite de la derecha finalmente vio a INEOS Britannia establecer una ventaja que nunca pareció ceder durante el resto de la carrera.

Luna Rossa logró mantenerse cerca, pero los británicos supieron navegar su propia regata, eligiendo los cambios de viento de manera suprema y mostrando unos devastadores ángulos de popa profundos. El resultado fue una victoria de 18 segundos para INEOS Britannia y un notable cambio de ritmo para los británicos.

Jimmy Spithill, timonel de estribor del Luna Rossa Prada Pirelli, llegó a tierra relajado ante la presión y dijo: "Lo hemos visto todo el tiempo, estos son dos equipos muy parejos y esperábamos una serie difícil y hoy demostró que ambos equipos pueden ganar carreras.

“Creo que las actuaciones fueron bastante similares. Cometieron un par de errores en las maniobras en la primera regata y pudimos salir adelante. En la segunda regata navegaron muy limpio, así que en cuanto al rendimiento no hubo mucho que ver, pero obviamente lo comprobaremos esta noche”.

En cuanto a la batalla competitiva en la que están enzarzados estos dos equipos excepcionales, Spithill añadió: “Estas condiciones eran definitivamente de olas grandes, justo en el límite de la brisa, por lo que un error está, como siempre, a la vuelta de la esquina. En la primera, esperaban que hiciéramos un par y luego al revés, pero eso es lo que quieres, quieres que te empujen y quieres luchar”.

Para Sir Ben Ainslie, patrón del INEOS Britannia, reflexionó sobre el perfil de rendimiento de los dos AC75 diciendo: "Es difícil realmente leer el rendimiento. Creo que cuando ambos barcos se pusieron al frente hicieron un buen trabajo controlando la carrera y siempre es un poco difícil para el barco de atrás en esas situaciones.

“Sinceramente, creo que el rendimiento fue bastante parejo en ambos equipos, ambos barcos navegaron una buena regata cada uno y va a ser una buena batalla. Obviamente estábamos frustrados por la primera regata, intentamos conseguir un gancho y no lo logramos en la salida, y eso nos puso en una mala posición y ellos hicieron una buena regata allí. Cometimos algunos pequeños errores en esa primera regata, por lo que era realmente importante volver con una victoria en la segunda”.

Cuando se le preguntó sobre las emociones dentro y fuera del equipo, Ainslie agregó: "Hay un muy buen estado de ánimo en el campamento y sabemos que estamos en una pelea, pero así es como queremos que sea. El equipo está haciendo un gran trabajo y lo que es difícil cuando estás viendo es entender lo difícil que es navegar con estos barcos, estuvimos totalmente al límite todo el día, los foils estaban cavitando, literalmente todos los foils, y tratar de manejar el barco en esas circunstancias requiere realmente cada gramo de concentración". “Y la concentración y la preparación física de los ciclistas para conseguir la potencia necesaria, así que todo el equipo hizo un gran esfuerzo en un día como hoy, pero fue muy divertido”.

Con la serie empatada tras las dos regatas del día de apertura, el calendario prevé que los equipos vuelvan a la acción el sábado 28 de septiembre, cuando se pronostiquen condiciones más suaves. Si la lucha de brazos de hoy a 50 nudos sirve de referencia, esta serie de la Louis Vuitton Cup va a ser una batalla poderosa que se librará hasta el final. INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli están enzarzados en un combate, y el primero de ellos que consiga siete puntos avanzará para enfrentarse al Defender, Emirates Team New Zealand, en el Louis Vuitton 37th America's Cup Match de octubre.

Quien gane la Louis Vuitton Cup estará en plena forma, eso es seguro. Esta serie podría llegar a su fin y, mientras los aficionados acuden en masa a Barcelona para visitar el Official Race Village y las Fanzones de entrada gratuita en Plaça del Mar y Bogatell, el programa de cuatro carreras de este fin de semana será imperdible.

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