Haute espoirs
Ces 12 marins se dirigent vers Tokyo. Image: Équipe britannique de voile
Alors que les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 approchent de l'excitation et de la concentration sur le Japon, le Japon se développe.
Après les éloges de la nation asiatique après une Coupe du monde de rugby réussie, il y a encore plus d'anticipation pour les Jeux d'été.
En raison de la nature même du sport, les marins s'attendent à passer une quantité disproportionnée de temps sur le site olympique, bien plus que tout autre sport du calendrier, car ils apprennent les nuances et les conditions météorologiques de leur terrain de jeu. Pour cette raison, le Japon a joué un grand rôle dans l'histoire récente de la British Sailing Team.
Après les incontournables de la classe olympique en Europe plus tôt en 2019 tels que le trophée Princesse Sofia, les séries de la Coupe du monde et les Européens de classe, l'équipe britannique de voile était en bonne forme alors que l'attention se tournait vers le Japon.
Il y avait des doublés britanniques chez les Européens Nacra 17, 49er et Laser. Giles Scott était champion d'Europe finlandais. Emma Wilson a remporté l'argent en RS: X et Hannah Mills et Eilidh McIntyre ont également remporté l'argent en 470. Le nombre de médailles était en train de monter.
James Peters et Fynn Sterritt ont remporté l'or à Enoshima. Image: Pedro Martinez / Sailing Energy / World Sailing
Bienvenue au Japon
Avec l'épreuve test de Tokyo 2020 - surnommée READY STEADY TOKYO - qui signifie un an avant l'heure des Jeux, la British Sailing Team avait sélectionné ses athlètes. C'est un événement qui indique souvent qui réussira lorsque le grand spectacle se déroulera.
L'équipe britannique de voile a travaillé avec la ville de Hayama de l'autre côté de la baie d'Enoshima, où se déroule la compétition olympique de voile. Ils ont été très accueillants et ont permis à l'équipe de se sentir très bien installée. Grâce à cette relation, un été de navigation a été possible pour l'équipe, et les représentants de l'événement d'essai, les partenaires d'entraînement et d'autres marins sélectionnés ont eu le temps dont ils avaient tant besoin dans les eaux olympiques.
Loin d'Enoshima, les concurrents Laser et Laser Radial se sont rendus sur la côte nord du Japon à Sakaiminato City pour leurs championnats du monde et sont revenus avec une médaille de bronze autour du cou d'Ali Young dans le Radial.
Alors que l'épreuve test se rapprochait de plus en plus, il y avait un championnat du monde de plus à disputer - le 470. Les 470 championnats du monde ont eu lieu juste avant l'épreuve test, en utilisant les mêmes eaux et le même lieu que les Jeux Olympiques, la première des trois épreuves en succession rapide .
Poussant continuellement le podium depuis qu'ils se sont réunis en duo, Hannah Mills et Eilidh McIntyre ont traversé une semaine de navigation difficile pour remporter la couronne en tant que championnes du monde 470 femmes, battant Kondo Yoshida et Yoshioka du pays d'origine.
Il n'y avait pas de repos pour les champions nouvellement couronnés, car quelques jours plus tard, l'événement test a commencé. Ils ont été rejoints par une équipe qui imiterait les temps des Jeux - une entrée pour chaque classe, sauf dans la Nacra 17 où l'option d'envoyer deux équipages a été prise.
Il y a eu une médaille de trois médailles d'argent et de trois bronzes, ce qui a donné à la Grande-Bretagne le plus de médailles de tous les pays.
Mills et McIntyre ont sauvegardé leur or au Mondial avec de l'argent. Dylan Fletcher et Stu Bithell ont également décroché l'argent en 49er. Deux inscriptions en Nacra 17 ont rapporté deux médailles avec John Gimson et Anna Burnet en argent et Ben Saxton et Nikki Boniface juste derrière en bronze. Scott a décroché le bronze chez les Finn et la paire 49erFX, Charlotte Dobson et Saskia Tidey ont également décroché le bronze.
La paire RS: X d'Emma Wilson et de Tom Squires a également failli échouer, qui sont toutes deux tombées juste derrière le podium en quatrième position.
Malgré le succès, encore une fois, il n'y avait pas de repos. Quelques jours plus tard, la Série de la Coupe du monde a eu son temps à Enoshima pour la troisième et dernière régate en si peu de temps.
Encore une fois, le nombre de médailles britanniques a été plus élevé. James Peters et Fynn Sterritt ont remporté l'or des mâchoires de la défaite venant de la cinquième place au début de la course aux médailles pour remporter la victoire. Ali Young a remporté sa deuxième médaille de bronze japonaise au Radial et Ben Saxton et Nikki Boniface ont amélioré leur médaille de bronze en épreuve test à une médaille d'argent en Coupe du monde.
John Gimson et Anna Burnet dans la Nacra 17. Image: Sailing Energy / World Sailing
De retour en Europe
À leur retour en Europe, les marins britanniques RS: X se sont rendus à Torbole, en Italie, pour participer à leurs championnats du monde. Emma Wilson et Andy Brown ont obtenu le podium U21 avec Wilson en bronze et en argent brun.
Il y avait aussi une médaille d'une classe encore à goûter à l'action olympique alors qu'Ellie Aldridge remportait un impressionnant titre européen un an seulement après avoir quitté le 49erFX. Aldridge fait partie du programme # Kite4Gold mis en place en collaboration avec UK Sport, EIS et British Kitesports - un programme qui porte déjà ses fruits avant Paris 2024.
Annonce des athlètes
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que l'attention soit revenue sur le Japon lorsque l'équipe GB a annoncé ses premiers athlètes pour Tokyo 2020 - 12 marins.
Giles Scott et Hannah Mills ont la chance de conserver leurs médailles d'or, Mills recherchant le titre de meilleure femme olympique de l'histoire en naviguant avec Eilidh McIntyre.
Les autres médaillés olympiques de l'équipe sont Luke Patience, qui naviguera avec Chris Grube en 470, et Stu Bithell qui fera équipe avec Dylan Fletcher en 49er.
Ali Young revient pour sa troisième inclinaison au succès olympique dans le Laser Radial tandis qu'à l'autre bout du spectre Emma Wilson et Tom Squires disputeront leurs premiers Jeux en RS: X. Charlotte Dobson et Saskia Tidey complètent le line-up à ce jour dans le 49erFX.
Le Laser et le Nacra 17 restent à gagner, alors même si certains peuvent se concentrer sur un assaut olympique, il y a encore du travail à faire pour monter dans cet avion pour un autre voyage au Japon pour la vitrine estivale.
Mais avant que la British Sailing Team ne puisse sonner en 2020 et au début d'une année olympique, il restait la petite affaire de deux championnats du monde de l'hémisphère sud à disputer car les 49er, 49erFX et Nacra 17 étaient en Nouvelle-Zélande tandis que la classe Finn était en Australie - les deux sans aucun doute avec un œil sur le Japon.
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