Après des mois d'attente pour que le DEFRA annonce sa décision sur le futur financement du Canal & River Trust (CRT), et moins de quinze jours après le lancement du Fund Britain's Waterways (FBW), le secrétaire d'État a maintenant confirmé que le gouvernement prévoit au moins de continuer à fournir des subventions au CRT au-delà de mars 2027, lorsque la subvention actuelle prendra fin.

Bien que cela soit bien accueilli, les membres de la FBW, dont British Marine, sont profondément préoccupés par le fait que le secrétaire d'État n'est allé aussi loin que d'offrir "plus de 400 millions de livres sterling" pour la période de 10 ans à partir d'avril 2027, ce qui marque une nouvelle réduction dramatique 1 . Selon le CRT, cela équivaudra à une réduction d'au moins 40 % du financement en termes réels par rapport aux niveaux récents 2 . Le financement actuel, qui a été fixé à 52,6 millions de livres sterling par an depuis 2021, ne parvient déjà pas à suivre l'inflation et le bilan physique que les intempéries plus fréquentes ont sur les infrastructures des voies navigables.

L'offre de DEFRA n'est tout simplement pas suffisante pour éviter le déclin du réseau de CRT, d'autant plus que l'organisme de bienfaisance fait déjà face à un déficit financier de 12 à 15 millions de livres sterling. La subvention qu'elle reçoit du DEFRA représente près d'un quart de ses revenus et est essentielle pour l'aider à mobiliser d'autres sources de revenus et à financer son programme d'entretien essentiel. Comme l'a dit Richard Parry, directeur général de CRT 3 , les réductions de financement proposées à partir de 2027/2028 auront un « impact dévastateur » potentiel.

FBW fait campagne pour s'assurer qu'au-delà de ce Parlement, il y aura suffisamment de subventions pour conserver les énormes avantages environnementaux, économiques et sociaux que procurent les voies navigables britanniques. Cela inclut les 2 000 milles de voies navigables gérées par CRT qui contribuent à eux seuls 6,1 milliards de livres sterling par an en valeur économique et sociale 4 . C'est pourquoi, dans le cadre de la campagne plus large de FBW, elle continuera de travailler avec CRT et d'autres pour encourager le gouvernement à repenser l'annonce de financement de cette semaine.

Lesley Robinson, PDG de British Marine, a déclaré : « Notre priorité est de protéger les intérêts des membres de British Marine dont les activités dépendent de la capacité de CRT à maintenir une voie navigable sûre et navigable. C'est pourquoi nous avons besoin de l'assurance du DEFRA et du CRT qu'il y aura un financement suffisant au-delà de mars 2027. Après tout, c'est l'industrie de la navigation de plaisance qui donne vie à nos voies navigables intérieures en attirant chaque année des millions de personnes pour profiter de la navigation de plaisance et d'autres activités. sports nautiques. Il fournit également des milliers d'emplois et, grâce à ses vastes chaînes d'approvisionnement et au tourisme associé, il est essentiel pour de nombreuses économies locales dans tout le pays. La dernière annonce du DEFRA est préoccupante et, à moins que l'offre ne soit augmentée, elle mettra en péril l'avenir de l'industrie de la navigation intérieure au Royaume-Uni.

Les Etheridge, président de FBW, a déclaré : « Le gouvernement doit tenir compte des avertissements de CRT. Sinon, ces coupes proposées entraîneront la fermeture des voies navigables, nuisant aux entreprises et mettant les collectivités en danger, car l'état des voies navigables de CRT se détériore inévitablement.

Carl Onens de British Marine Inland Boating a ajouté: «En tant que directeur général d'ABC Leisure Group qui exploite 18 marinas en Angleterre et au Pays de Galles et emploie 350 personnes, je crains que la dernière déclaration de DEFRA ne signifie que les entreprises pourraient être laissées à l'avenir pour s'occuper de l'intérieur des terres. déficit de financement des voies navigables. En tant qu'entreprises de navigation de plaisance, nous apportons déjà des contributions importantes par le biais de nos droits de licence et de nos loyers pour permettre à la CRT de maintenir le fonctionnement vital de son réseau de canaux. Le gouvernement devrait réfléchir à nouveau, car tout risque de fermeture de canaux serait dévastateur pour les entreprises et les communautés, car le réseau CRT fournit un atout très précieux aux communautés locales dont le grand public profite largement, gratuitement.

Pour plus d'informations sur Fund Britain's Waterways ou pour rejoindre le groupe, veuillez visiter www.fundbritainswaterways.org.uk ou envoyer un e-mail à info@fundbritainswaterways.org.uk

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