Dylan Fletcher a conduit l'équipe Emirates Great Britain SailGP à la troisième place lors de la première journée de course à Dubaï.

C'était la première fois que Fletcher participait à une course en tant que pilote pour l'équipe britannique de Ben Ainslie, l'équipage obtenant un résultat de 5-8-2 dans les trois courses en flotte du samedi. Cela place l'équipage à la troisième place du classement, derrière la Nouvelle-Zélande en deuxième position et l'Australie en première position. Deux autres courses en flotte auront lieu dimanche avant que les trois meilleures équipes ne se qualifient pour la course finale sur le podium pour déterminer le vainqueur du Emirates Dubai Sail Grand Prix présenté par P&O Marinas.

Après les trois courses de la première journée, Fletcher, pilote d'Emirates GBR, a déclaré : « C'était une bonne première journée pour nous et c'est formidable d'être dans le coup pour demain. C'était assez compliqué pour moi et j'ai commis quelques erreurs d'élève au départ des deux premières courses, mais j'ai eu l'impression qu'une fois que nous avons franchi la ligne de départ, nous avons bien dépassé les bateaux, ce qui est de bon augure pour le reste de la saison. L'équipe a fait un excellent travail là-bas, en particulier en me gardant sous contrôle et en m'aidant. Nous savons que nous devons prendre chaque course comme elle vient et nous avons continué à nous battre et à creuser l'écart et avons réussi à nous placer en bonne position pour demain. »

Les conditions étaient difficiles à Mina Rashid, les 11 équipes nationales se battant pour faire voler leurs catamarans de 50 pieds dans les airs légers. En raison des conditions de vent faible, toutes les équipes ont couru avec les plus grandes ailes de 29 m sur leurs F50 et les équipages ont été réduits de six athlètes à bord, à cinq pour la première course et à seulement quatre pour les deuxième et troisième courses. Cela signifie que Hannah Mills, stratège d'Emirates GBR, a dû prendre la position de grinder, fournissant la puissance nécessaire pour manœuvrer l'aile de 29 m.

Les départs se sont révélés cruciaux dans les trois courses, les équipes franchissant la ligne en premier, se démarquant du reste de la flotte. L'équipe des États-Unis a transformé un bon départ en victoire dans la course d'ouverture de l'événement, tandis que la deuxième course a vu le Canada et la nouvelle équipe Mubadala Brazil prendre un excellent départ, les deux équipes s'affrontant dans une course de dragsters dans un vent léger jusqu'à la marque 1. Mais le Canada a poussé Mubadala Brazil au large, ce qui a fait chuter la jeune équipe derrière le reste de la flotte et a terminé 10e, tandis que le Canada, piloté par le prédécesseur de Fletcher, Giles Scott, a remporté la victoire. Malgré des départs difficiles dans les deux premières courses, Emirates GBR a réussi à progresser dans la flotte tout au long du parcours, gagnant sept places sur une étape dans la première course.

Une course parfaitement chronométrée jusqu'à la ligne de départ a permis aux Australiens de se faufiler dans une file bondée lors de la troisième course de flotte, de remporter le sprint jusqu'à la marque 1 et de surgir sur les foils pour prendre le large. Emirates GBR les talonnait de près, l'équipage parvenant à voler sur ses foils et à presque dépasser l'Australie à la première marque, mais l'Australie a pris de l'avance pour franchir la ligne d'arrivée en premier, Emirates GBR prenant la deuxième place.

Hannah Mills, stratège d'Emirates GBR, a déclaré : « C'était une course assez serrée et la flotte était très compacte. Il y a eu des gains et des pertes tout au long du parcours, c'était un véritable jeu de l'oie. Nous utilisions l'aile de 29 m, qui est la plus grande, et c'était la première fois pour Dylan. C'est assez différent avec l'aile plus grande car elle est beaucoup plus lourde, donc c'était bien de s'y habituer. C'était une bonne fin de journée avec une deuxième place et l'essentiel est que nous soyons dans la course demain. »

Tinie Tempah, l'un des rappeurs britanniques les plus populaires de tous les temps avec sept singles numéro un, s'est produit devant la foule de fans de SailGP à Mina Rashid. Avant de jouer ses plus grands titres, Tinie Tempah a obtenu les dernières nouvelles de SailGP auprès du PDG d'Emirates GBR, Ben Ainslie.

Tout reste à faire lors de la deuxième journée de l'Emirates Dubai Sail Grand Prix présenté par P&O Marinas, toutes les équipes espérant terminer en beauté l'événement inaugural de la saison 2025 du Rolex SailGP Championship. Les courses reprendront dimanche et les téléspectateurs britanniques pourront suivre toute l'action en direct sur TNT Sports à partir de 10h00 GMT.

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