El equipo Power of Seattle Sports , liderado por la patrona holandesa Angela Brandsma, se alzó con la victoria en la novena etapa, la "Gran Etapa a Seattle", de la regata Clipper Round the World Yacht Race. Tras 27 días de navegación, recorriendo 5.500 millas náuticas (10.186 km) a través del océano Pacífico Norte, el equipo se hizo con el primer puesto en una de las etapas más exigentes de la ruta mundial.

Al llegar a Bell Harbor Marina en Seattle, Angela comentó: “Es increíble estar aquí [en Seattle]. No parábamos de decir: ‘¡Vamos a casa, vamos a casa, vamos a traer esta embarcación a casa y vamos a ser los primeros!’. Estuvimos a la cabeza durante mucho tiempo. Era difícil mantener la esperanza porque cualquier cosa podía pasar. Simplemente seguimos adelante y nunca nos rendimos, ¡y fue simplemente increíble!”.

Durante la travesía de 27 días por el tristemente célebre Océano Pacífico Norte, la flota fue testigo de olas del tamaño de rascacielos, vientos de más de 80 nudos (92 mph) y temperaturas bajo cero mientras atravesaban grandes sistemas meteorológicos en una de las extensiones oceánicas más grandes y remotas del planeta.

La Clipper Race es única porque recluta a personas comunes y corrientes y las entrena para convertirse en regatistas oceánicos, sin necesidad de experiencia previa en navegación. Diez yates idénticos, construidos específicamente para la Clipper Race, son liderados por un patrón y un primer oficial profesionales, con hasta 22 tripulantes no profesionales a bordo, compitiendo las 24 horas del día durante un máximo de 30 días seguidos. Los tripulantes pueden inscribirse para participar en una, varias o las ocho etapas de la ruta, que suman un total de 40 000 millas náuticas (74 080 km).

La etapa 9 es una de las regatas más destacadas del itinerario mundial de la Clipper Race. A diferencia de otras etapas, donde las rutas marítimas y los accidentes geográficos costeros sirven de puntos de referencia, la travesía por el Pacífico Norte ofrece únicamente océano durante semanas.

“Fue agotador, arduo y un logro increíble en mi vida. El aislamiento, la inmensidad del océano y saber que no muchos seres humanos lo han conseguido... es algo que te hace reflexionar”, dijo Jimmy Johnson, un bombero convertido en circunnavegador a bordo del Team Warrant.

Gav Rees, capitán del equipo de la London Business School, resumió la inmensidad de este infame tramo de mar: “El mundo se encoge cuando estás en alta mar. Hasta que ves el plotter, alejas la imagen y te das cuenta de lo lejos que estás de todos. Es un lugar remoto. Hemos estado reflexionando sobre lo excepcional que han logrado. Como individuos, han tenido que esforzarse al máximo en tiempos difíciles para seguir adelante con la misma intensidad, y cómo han crecido”.

Etapa 9: La gran prueba con destino a Seattle comenzó de forma espectacular, con un gran sistema de tormentas frente a las costas de Japón que puso a prueba a la tripulación. Posteriormente, las condiciones se estabilizaron, dando lugar a una ardua y extenuante regata contra el viento, que se tornó fría, húmeda y gris.

  La capitana Angela Brandsma cruzó el Pacífico por segunda vez tras completar su primera travesía como primera oficial en la edición 2019-2020. Comentó que una fuerte granizada fue el momento más destacado de la etapa: «El viento arreció de repente, el granizo era enorme y fue bastante doloroso», dijo. «Todo lo demás es manejable con viento constante», aunque reconoció lo implacable que había sido el frío. «No recibes nada de calor del sol porque no lo ves durante semanas».

El capitán del Team Qingdao, Phil Quinn, describió las condiciones en su peor momento: “Había unos 60 nudos de viento contra el viento, lo que hacía la vida a bordo muy difícil e incómoda, ya fuera trabajando con las velas, en cubierta o en la cocina. Pero todos colaboraron y trabajaron en equipo”.

“No fue tan brutal como esperábamos, pero fue duro, implacable, húmedo, frío y un gran desafío físico y mental. Tuvimos determinación y tenacidad a bordo, y valió la pena”, dijo Ned Morgan, un humanitario a bordo del Equipo Washington, DC .

Oliver Kokenge, que está dando la vuelta al mundo a bordo del equipo de la London Business School, habló sobre el atractivo del Pacífico Norte cuando decidió emprender esta regata. Oli comentó: «El Pacífico es un gran atractivo para todos, y ha estado a la altura de las expectativas. Es una combinación de muchos sistemas meteorológicos diferentes: bajas presiones, fuertes vientos y noches muy largas y frías».

La siguiente etapa comienza el 28 de abril y verá a los equipos competir desde Seattle hasta Panamá, y luego hasta Washington, D.C., EE. UU. Desde allí, la etapa final de la carrera. La flota navegará a toda velocidad por el Atlántico Norte hasta Oban, Escocia, antes de regresar a Portsmouth en julio para la llegada a meta.

Tras completar la Etapa 9 y con los equipos listos para la siguiente, el Equipo GOSH lidera la clasificación general con 119 puntos, consolidando su primer puesto con un segundo lugar en esta etapa. El Equipo Scotland se sitúa en segundo lugar con 75 puntos tras un sólido tercer puesto en la Etapa 9. Después de jugar su comodín y duplicar los puntos obtenidos en esta etapa, el Equipo Power of Seattle Sports completa el podio con 70 puntos, tras haber escalado desde la séptima posición.

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