Un rapport de Canal & River Trust révèle des inquiétudes croissantes face aux réductions de financement
L'association caritative britannique Canal & River Trust a publié son rapport annuel et ses comptes pour 2023/24, révélant une année marquée par des dépenses record en matière d'entretien et des pressions croissantes sur ses opérations en raison du vieillissement des infrastructures des canaux et de la hausse des coûts exacerbée par le changement climatique et l'inflation. Ces défis surviennent à un moment critique, alors que l'association est confrontée à d'importantes réductions de financement gouvernemental qui devraient commencer en 2027.
Au cours de l'exercice 2023/24, le Trust a dépensé près de 70 millions de livres sterling pour plus de 450 projets d'ingénierie prévus visant à entretenir et à réparer son réseau de canaux de 2 000 milles. Parmi ceux-ci, 27 millions de livres sterling ont été alloués à des travaux de résilience dans 19 de ses grands réservoirs.
Reflétant l’impact continu du changement climatique sur le réseau de canaux vieillissant, le rapport détaille comment, après un temps chaud et sec prolongé l’été précédent, une succession de tempêtes hivernales a causé des dégâts importants, avec un impact cumulé de 9 millions de livres sterling en travaux d’urgence.
Le trust affirme être confronté à des difficultés croissantes pour entretenir son réseau, qu'il attribue aux effets combinés du changement climatique et d'une forte inflation. L'augmentation des coûts de maintien en service du réseau de canaux, associée à l'annonce de coupes budgétaires gouvernementales, qui ont déjà déclenché des manifestations , dresse un tableau inquiétant pour l'avenir des voies navigables du Royaume-Uni.
Fund Britain's Waterways a lancé une croisière de campagne à Westminster pour protester contre les coupes budgétaires.
La campagne #KeepCanalsAlive de l'association a cherché à sensibiliser l'opinion à la crise de financement à laquelle sont confrontées les voies navigables. Une coalition de plus de 100 organisations, connue sous le nom de Fund Britain's Waterways , s'est jointe à l'association pour demander un soutien gouvernemental accru.
Plus tôt cette année, l' enquête annuelle menée par l'organisme auprès des plaisanciers a montré que la satisfaction globale des plaisanciers était tombée à 46 %, contre 54 % il y a un an.
« Notre réseau de canaux est un trésor national – un patrimoine vivant unique datant de 250 ans qui relie notre passé au présent – et est capable de jouer un rôle essentiel dans notre prospérité future », déclare David Orr, président du Canal & River Trust.
Rapport 2023/4 du Canal & River Trust
Le rapport souligne qu’après six ans de gel du financement public, les coupes budgétaires attendues à partir de 2027 poseront des défis majeurs, la valeur de la subvention ayant déjà été réduite de plus de 30 % en termes réels. L’association prévient que ces coupes budgétaires pourraient mettre en péril l’avenir du réseau de canaux, malgré ses efforts continus pour obtenir des sources de financement alternatives, notamment en augmentant les droits de permis de navigation au Royaume-Uni.
Outre les défis liés à la maintenance, le rapport de la fiducie évoque également un changement dans les tendances de la navigation, avec une diminution du nombre total de bateaux sur le réseau de 1,4 % au cours de l'année écoulée. Bien que le nombre de bateaux en croisière continue ait augmenté de 4,9 %, la baisse globale suggère un ralentissement potentiel de l'activité sur les canaux. L'année dernière, la fiducie a lancé son tout premier recensement des plaisanciers pour mieux comprendre les besoins des plaisanciers . reconnaître les besoins différents de ceux qui vivent sur les voies navigables et de ceux qui les utilisent à des fins de loisirs.
Les avantages sociaux et économiques du réseau de canaux sont estimés respectivement à 4,6 milliards de livres sterling et à 1,5 milliard de livres sterling.
Richard Parry, directeur général du Canal & River Trust, déclare : « Un élément clé du plan à long terme du Canal & River Trust est de continuer à réduire la dépendance au financement public en développant et en augmentant davantage les sources de revenus alternatives. Au cours de l'exercice clos le 31 mars 2024, nos revenus commerciaux se sont élevés à 97,1 millions de livres sterling, soit 12,2 % de plus que l'année précédente. Ils représentent désormais 41 % de nos revenus totaux (2022/23 : 38,1 %).
L’organisme a enregistré un niveau record d’implication des bénévoles au cours de l’année écoulée, avec un nombre accru de bénévoles contribuant à ses activités.
En mars 2024, le Trust a publié son premier rapport d’impact, « Transformer les lieux et enrichir les vies », qui mettait en avant les avantages sociaux et économiques du réseau de canaux, évalués respectivement à 4,6 milliards de livres sterling et 1,5 milliard de livres sterling. Un deuxième rapport d’impact est attendu plus tard cette année.
L'assemblée publique annuelle du Canal & River Trust se tiendra en ligne à 13 heures le 6 novembre.
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