L'une des équipes les plus regardées de la 37e America's Cup de Louis Vuitton a sans aucun doute été le Challenger of Record, INEOS Britannia, qui, dès le début, a placé l'innovation en matière de design au cœur de sa campagne. On dit souvent que l'America's Cup est une « course de conception avec une régate à la fin » et c'est une bonne description de la minutie de ce défi méticuleux.

La fusion des formidables capacités internes et de la profonde expérience interdisciplinaire de l'ensemble du groupe INEOS Sports a été sans aucun doute la clé du meilleur défi émergeant des côtes britanniques depuis que Sir Thomas Lipton s'en est rapproché en 1934.

Lorsque l'équipe a dévoilé son LEQ12 en 2022 sur sa base d'entraînement hivernale à Palma, à Majorque, elle a immédiatement manifesté sa profonde intention de participer à la 37e America 's Cup de Louis Vuitton. Doté de technologies et relié en direct aux bases de contrôle de mission de Palma et de Brackley, dans le Northamptonshire, dans le cadre de son partenariat avec l'équipe de Formule 1 Mercedes, il était clair que l'équipe souhaitait précision et exactitude pour extraire un maximum de données. Non sans problèmes, un chavirage et un quasi-naufrage ont été habilement évités et un portique de gouvernail cassé alors qu'il était remorqué à grande vitesse a certainement confirmé qu'il s'agissait d'une équipe prête à repousser les limites.

Lorsque le superbe AC75 de l'équipe a été dévoilé en mai 2024, tout a soudainement pris son sens avec un design à l'œil nu radicalement différent du reste de la flotte et hérissé d'innovation. Le processus de mise en service a été rapide à Barcelone, et bientôt l'équipe s'est mise à plein régime en réalisant des performances très impressionnantes qui ont mis tout le Port Vell en état d'alerte. INEOS Britannia sait ce qu'on attend d'eux et il règne autour de cette équipe très expérimentée la certitude que leur programme est en pleine voie.

Image : Job Vermeulen / ETNZ

À un mois de la course, Sir Ben Ainslie, PDG et directeur d'INEOS Britannia, attend avec impatience la troisième et dernière régate préliminaire et lorsqu'on lui a demandé comment va l'équipe, il a répondu : « Ouais, bien, comme tout le monde, nous » Je suis excité à l'idée de me lancer dans la course et d'avoir une meilleure connaissance de la compétition – qui va vite et dans quelles sortes de conditions et bien sûr d'évaluer à quoi ressemblera la course alors que nous entrons dans les tournois à la ronde. C'est notre opportunité de nous mesurer à l'opposition et de commencer à nous mettre en forme. Bien sûr, nous allons inévitablement apporter des modifications aux réglages du bateau lors de la régate préliminaire, puis lors des Round Robins et au fur et à mesure que nous progressons dans la compétition, nous peaufinons constamment le bateau pour essayer de trouver cette performance optimale.

Ancien vainqueur de l'America's Cup lors de ce match passionnant contre Emirates Team New Zealand en 2013, lorsque Ben a rejoint Oracle Team USA en tant que tacticien pour Jimmy Spithill, Ben sait ce qu'il faut pour gagner et est sans équivoque quant aux équipes à battre. disant : « J'imagine, comme tout le monde, les Kiwis en particulier, comme l'équipe en forme évidemment de la dernière Coupe et je pense que dans la navigation que nous avons vue jusqu'à présent, Luna Rossa et American Magic semblent bien se porter, et bien sûr Bien sûr, il y a une part d'inconnu avec les Français, on s'attend évidemment à des performances similaires à celles de la Nouvelle-Zélande, donc ce sera fascinant de voir comment cela se déroulera.

La fin de l'été à Barcelone peut réserver des surprises météorologiques et Ben est bien conscient que les conditions pourraient avoir un impact sur les résultats globaux, déclarant : "Je pense que cela va inévitablement être une grande partie du résultat de cette compétition où nous allons sans aucun doute se retrouver avec certaines équipes compétitives dans certaines conditions par rapport à d'autres et Dame Nature aura, je pense, un grand rôle à jouer dans le résultat de cette compétition mais cela dit, en tant qu'équipes, nous savons qu'il y a cette variabilité depuis longtemps et cela fait partie du défi de conception, essayer de proposer un package suffisamment rapide dans la majorité des conditions.

Dans des interviews précédentes, de nombreux Challengers ont laissé entendre qu'ils seraient au rythme de la course avant cette dernière régate préliminaire, mais Ben est prudent à ce sujet car il connaît si bien le match de la Coupe de l'America : « Je pense que nous pourrions voir certaines équipes , pas nécessairement du sac de sable, mais je ne suis pas sûr au départ qu'ils vont apporter leur package complet à la fête pour ainsi dire, dans un certain nombre de domaines différents et c'est normal, je pense, à ce stade du concours, nous avons parlé du fait que tousLes équipes vont se développer dur pour essayer de trouver cette performance optimale, donc elles vont essayer différentes choses, elles vont essayer différentes stratégies, potentiellement des compositions d'équipage, il y aura beaucoup de variabilité, je pense.

INEOS Britannia a semblé de qualité militaire sur l'eau au cours des dernières sessions avec une belle conduite et un revêtement d'extrémité efficace grâce à son agitation/skeg innovant et il y a un fort sentiment qu'il y a beaucoup à venir en termes de performances pures. Ben le confirme en disant : « Je dirais qu'il reste probablement entre 5 et 10 % de performances sur ces bateaux, peut-être plus dans certaines conditions, certainement dans les plus grands états de mer, peut-être plus, donc il reste encore énormément à jouer. , il y a beaucoup de choses sur la table et l’histoire nous dit que les bateaux qui se développent le mieux au cours de la compétition ont de fortes chances de s’imposer à la fin.

Avant la régate préliminaire et après trois années de travail acharné de la part du Challenger of Record, Ben est enthousiasmé pour tout le monde mais connaît la tâche qui les attend : « C'est un grand moment pour notre équipe, comme pour tous. les équipes, une énorme quantité d'efforts et comme je le dis toujours, il est si difficile d'expliquer aux personnes extérieures à l'équipe combien d'efforts sont nécessaires pour constituer ces équipes, pour que ces bateaux soient conçus, fabriqués, construits, sur l'eau, opérationnels – un énorme effort d'équipe, donc je pense que tout le monde devrait en être très fier et bien sûr, nous voulons tous réussir sur l'eau avec l'objectif ultime de la Coupe de l'America, donc jusqu'à ce que vous arriviez à ce point, personne n'est vraiment capable se relaxer."

Avec à son bord des marins de classe mondiale et des athlètes d'élite, INEOS Britannia est une perspective alléchante pour la 37 e America's Cup de Louis Vuitton. Les fans britanniques ont parfaitement le droit d’être enthousiasmés par leurs perspectives et le sentiment d’optimisme qui émane d’un collectif très heureux et dévoué est contagieux. Ramener le trophée de l'America's Cup au yacht club qui a tout déclenché en 1851 serait l'histoire de toutes les histoires. L'histoire nous attend mais d'abord la régate préliminaire qui débutera le 22 août à Barcelone où nous, spectateurs, aurons une première idée de l'orientation possible de la 37 ème America's Cup de Louis Vuitton.

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