Athena Pathway, l'équipe britannique soutenue par Cobham-Ultra en compétition dans la UniCredit Youth America's Cup, a raté de peu une place en finale pour un seul point. L'équipage britannique a affronté l'Italie, l'Amérique, la Suède, l'Espagne et l'Australie en demi-finale, les deux meilleures équipes après quatre courses se qualifiant pour la finale du match race.

Après trois courses, Athena Pathway était à égalité de points en deuxième position avec NYYC American Magic, et malgré une bataille acharnée où ils ont atteint des vitesses de 41 nœuds, l'équipage britannique a terminé une place derrière America, qui rejoint les Italiens Luna Rossa Prada Pirelli en finale jeudi.

Nick Robins, skipper et co-pilote d'Athena Pathway, a déclaré : « Nous sommes déçus, nous voulions vraiment participer à cette finale. La course a été difficile, car les vagues étaient très serrées et tout le monde avait un niveau similaire. C'est évidemment difficile de ne pas se qualifier pour la finale, mais nous sommes vraiment reconnaissants d'avoir participé à cet événement. Un grand merci à tous les membres de notre équipe, ce fut une excellente campagne et je suis désolé que nous n'ayons pas pu atteindre la finale, mais nous avons certainement tout donné. »

Hannah Mills OBE, co-fondatrice d'Athena Pathway et skipper de l'équipe féminine de l'America's Cup, a déclaré : « La course a été incroyablement serrée et elles ont fait un très bon travail. Elles ont offert un spectacle brillant et ont montré à tout le monde de quoi elles étaient capables, toute l'équipe est très fière d'elles. Leur performance donne à tout le monde beaucoup de confiance en vue de la Puig Women's America's Cup en octobre. Nous continuons à travailler dur et nous apprendrons beaucoup de ce que l'équipe de jeunes a fait là-bas. »

La première course a été très serrée, avec Luna Rossa Prada Pirelli qui a reçu une pénalité lors de la première étape pour ne pas avoir laissé suffisamment d'espace entre eux et les Suédois. Les Italiens ont dû se mettre à 75 m des Suédois, mais ce retard a été doublé à 150 m après qu'ils n'aient pas réussi à effacer la première pénalité à temps. Athena Pathway a franchi la ligne de départ en cinquième position mais a réussi à remonter la flotte pour se retrouver en troisième position à la dernière marque. La dernière étape a été une lutte acharnée jusqu'à la ligne d'arrivée, avec l'équipage britannique qui a poussé fort pour conserver sa troisième position alors que l'Espagne les talonnait. C'était une photo-finish, mais Athena Pathway a réussi à conserver la troisième place, derrière les Italiens, qui se sont bien remis de leurs pénalités précédentes, et Artemis Swedish Challenge qui a remporté la victoire.

Image : Ian Roman / Coupe de l'America

Au début de la deuxième manche, l'Australie, l'Espagne et la Suède ont toutes pris le large très tôt, encourant des pénalités. Les Italiens ont pris la tête, suivis par les USA et Athena Pathway qui naviguaient bien au milieu de la flotte. Les Américains ont réussi à ravir la tête à Luna Rossa Prada Pirelli à l'approche de la quatrième et dernière étape, tandis que les vainqueurs de la première manche, la Suède, étaient en queue de peloton. À l'approche de la ligne d'arrivée, les USA ont connu un moment de tension après un mauvais empannage qui les a mis en difficulté pour rester sur les foils, mais ils se sont repris pour assurer la première place, suivis par l'Italie en deuxième position et Athena Pathway avec une autre troisième place.

La troisième course a débuté avec un groupe serré au départ. L'Italie menait et a infligé une pénalité à l'Australie qui a ensuite été doublée puis triplée. Athena Pathway est partie en milieu de flotte mais a réussi à dépasser Artemis Swedish Challenge pour remonter en deuxième position. Ce fut ensuite une bataille entre les Britanniques et les Italiens, qui ont oscillé entre la première et la deuxième position. Après la première marque, les États-Unis sont ensuite entrés dans la mêlée, les trois équipes échangeant leurs positions dans le top trois avec une course extrêmement serrée. À l'approche de la deuxième porte, les États-Unis ont subi un mauvais empannage et la GBR a pris la deuxième position, derrière l'ITA. Dans la dernière étape, c'était toujours la GBR, l'ITA et les États-Unis qui se battaient en tête de la flotte. Athena Pathway a montré sa classe en naviguant bien et proprement malgré une course serrée. Les Italiens ont remporté la victoire, avec Athena Pathway en deuxième position et les États-Unis en troisième position.

Lors de la quatrième et dernière course de la journée, les choses ont été serrées, Athena Pathway et NYYC American Magic étant à égalité de points et en compétition pour une place en finale. Les Italiens ont reçu une pénalité pour un départ trop tôt, ce qui a laissé l'Australie en tête de la flotte, suivie par Athena Pathway à seulement 10 mètres derrière. L'Australie avait la protection de la frontière qui a forcé l'équipage britannique à virer de bord et à perdre une place à la troisième place, derrière la Suède. Les Britanniques ont ensuite réussi à remonter à la deuxième place après qu'un mauvais virement de bord des Suédois les a laissés à l'arrière de la flotte. L'objectif principal d'Athena Pathway était de rester devant les Américains pour s'assurer une place en finale, mais après une chute, la porte était ouverte pour NYYC American Magic qui les a devancés. Les Britanniques se sont battus pour revenir, avec seulement 11 mètres d'écart entre les deux bateaux à un moment donné. Malgré tous leurs efforts, alors qu'ils atteignaient des vitesses de 41 nœuds, Athena Pathway n'a pas pu rattraper les Américains, qui ont terminé quatrièmes contre eux cinquièmes.

Athena Pathway participera ensuite à la première édition de la Puig Women's America's Cup, dont les courses débuteront le 5 octobre.

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