De los 40 patrones que tomaron la salida de la Vendée Globe hace exactamente nueve semanas hoy en Les Sables d'Olonne, hay 34 que siguen en regata tras la inevitable decisión tomada esta mañana temprano por Eric Bellion (STAND AS ONE – Altavia) de abandonar en las Islas Malvinas.
Después de que el sistema de pasadores que asegura su estay J2 se rompiera, Bellion había intentado repararlo hace unos días. Pero después de otra falla y de enfrentarse a una tormenta pronosticada en una zona donde no tenía opciones de reparación, temiendo por la seguridad de su mástil, Bellion decidió dirigirse a las Malvinas, donde se topó con un pontón con vientos de 35 nudos. Al pisar tierra, anunció su retirada de esta, su segunda Vendée Globe. Bellion es el sexto patrón que se retira.
En cabeza de carrera, el duelo entre Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance, 1º) y Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA, 2º) continúa. La situación sigue siendo favorable al líder Dalin, que se espera que llegue muy temprano el martes por la mañana a Les Sables d'Olonne.
Después de muchos días de alta velocidad con los vientos alisios, parece que el final de la Vendée Globe va a ver a Dalin y Richomme finalmente ralentizados. Tienen que sortear una pequeña zona sin viento frente a la punta de Bretaña que se extenderá por la costa hasta la región de Vendée, produciendo un viento del este. Sin su J0 en los vientos flojos, Richomme puede tener dificultades para mantenerse a la altura de Dalin. Los tiempos de llegada estimados siguen siendo bastante dinámicos, en relación con el modelo de la brisa esperada. Se espera que Dalin llegue temprano el martes por la mañana, entre las 04:00 y las 10:00 UTC, y Richomme entre las 09:00 y las 16:00 UTC.
A unas 800 millas de los dos primeros, pasando las Azores esta mañana, Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) navega con el mismo patrón meteorológico del sureste que los líderes. El patrón, que creció en Les Sables d'Olonne, debería disfrutar de una llegada triunfal a su ciudad natal entre el jueves y el viernes. Después de compartir un hermoso amanecer mientras navegaba en un mar en calma, su entusiasmo en la llamada a los medios es contagioso:
Después de dos días con vientos de 20-25 nudos a favor, el viento ha bajado considerablemente para las próximas 24 horas. El mar está muy tranquilo, tengo un hermoso amanecer… Ayer tuve un pequeño problema con el motor de arranque, pero se solucionó rápidamente. El espíritu de la Vendée Globe me ha concedido un día más. Hay que estar concentrado hasta el final, pero también intento aprovechar estos momentos al máximo y disfrutar al máximo. En cuatro días habrá terminado.
Aunque sabe que debe mantener un alto nivel de vigilancia y concentración, a Simon le resulta imposible no pensar en la meta, en el duro camino que ha tenido que recorrer para llegar a la salida, en el sufrimiento, las dudas y la emoción que ha vivido. Tras romperse una vértebra de la espalda al final de la carrera Rétour à La Base el invierno pasado, pasó tres meses en cama recuperándose.
Estoy muy orgullosa de lo que estamos logrando. Ha habido mucho sacrificio, muchas ganas, mucha energía… En estos últimos días, siento que estoy olvidando todos los momentos difíciles que he vivido en esta historia de la Vendée Globe. Todo ha pasado tan rápido. Recuerdo la salida como si fuera ayer, me siento como si me hubieran teletransportado aquí. ¡Los humanos parecemos recordar solo las cosas buenas!
A última hora de la noche, el primero del grupo perseguidor liderado por el británico Sam Goodchild (VULNERABLE, 4º) y Jérémie Beyou (Charal, 5º) cruzará el ecuador para volver al hemisferio norte. Al mismo tiempo, parece que esto marcará el comienzo de sus Doldrums. Goodchild ha conservado una pequeña ventaja sobre su rival francés. En este grupo altamente competitivo, algunos como Thomas Ruyant (VULNERABLE, 8º), Boris Herrmann (Malizia Seaexplorer, 9º) y Nicolas Lunven (Holcim-PRB, 7º) aún tienen algunas zonas de turbonadas que cruzar. P aul Meilhat (Biotherm, 6º) estuvo en la Vendée francesa en directo y detalló los desafíos a los que se enfrentó:
Es cierto que hemos pasado por un período difícil entre Argentina y Cabo Frío durante dos o tres días duros. Desde entonces, la situación se ha estabilizado a pesar de algunos chubascos persistentes. Estamos empezando a ver algunos signos de calma ecuatorial. Lo que es impresionante es la intensidad que estamos poniendo en esta regata. No esperaba que esta Vendée Globe fuera tan intensa, que la lucha fuera tan dura. ¡La intensidad de esta regata es bastante impresionante!
Un poco más atrás, Benjamin Dutreux (Guyot Environnement – Familia del Agua, 12º) parece haber tenido éxito en su proyecto offshore, en el este. La estrategia de Dutreux contra Clarisse Crémer (L'Occitane en Provence, 11) y Samantha Davies (Initiatives-Cœur, 13) es una estrategia que, aunque todavía están en plena efervescencia, debería dar un paso adelante a medio plazo.
El veterano Jean Le Cam (Tout begun en Finistère – Armor-lux, 14º) sigue teniendo bajo su mando a su grupo de nueve patrones, que se extiende hasta Tanguy Le Turquais (Lazare, 21º). “Están navegando en un tramo y tendrán que sortear una pequeña depresión por el norte”, explica Christian Dumard, consultor meteorológico de la Vendée Globe. “Le Roi Jean” debería mantener una pequeña ventaja y podría ser el primero en alcanzar los alisios.
Detrás, un anticiclón ha frenado o atrapado a varios patrones. Conrad Colman (MS Amlin, 22º) estaba en estado de lucha, positivo tras escapar de él, Guirec Soudée (Freelance.com, 23º), Sébastien Marsset (FOUSSIER, 24º) y Louis Duc (Five Group – Lanta Environnement, 25º) se encuentran encalmados allí. La situación es completamente diferente cerca de las Malvinas para Arnaud Boissières (La Mie Câline, 27º) y Violette Dorange (Devenir, 28º) que navegan ceñidos con 30 nudos de viento y rachas de 40 nudos. Dorange también tiene que arreglárselas sin su J3 tras los daños que comunicó el domingo.
El Boissières, que participa en su quinta Vendée Globe consecutiva y es el patrón más joven de la regata, ha estado navegando durante varios días en estrecho contacto con un tercer regatista, Éric Bellion. Pero el patrón del STAND AS ONE – Altavia se ha visto obligado a abandonar el barco, ya que esta mañana ha atracado en las Islas Malvinas con vientos huracanados. El sistema de pasadores que sujeta el estay de proa J2, que sostiene parcialmente el mástil y que ya había reparado, volvió a ceder el sábado. Bellion optó por la prudencia de acercarse en un primer momento a las Malvinas para buscar refugio de las tormentas que se avecinaban. Este domingo, puso pie en tierra y se dio por vencido:
La decisión de parar fue horrible, estoy muy decepcionada después de todo este esfuerzo. Mi instinto me decía que me dirigía directamente a una trampa, tenía mucho miedo de perder mi barco. Mi objetivo era luchar. Así es como se supone que deben escribirse y desarrollarse estas cosas. Dos personas de mi equipo llegarán el lunes con una pieza de repuesto para que podamos repararla lo antes posible y así poder volver a partir solo y sereno. Voy a terminar esta vuelta al mundo, va a comenzar una nueva aventura y la historia también será hermosa.
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