Un barreur de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) a remporté le prestigieux prix ITV This Morning Emergency Services Pride of Britain en reconnaissance du 200e anniversaire de l'association caritative qui sauve des vies.  

Hewitt Clark, 79 ans, ancien membre de l'équipage de la station de sauvetage de Lerwick, a été annoncé comme le gagnant de l'émission This Morning après avoir été nominé au nom de la RNLI. Au cours de ses 35 années de service, Hewitt a contribué à sauver 319 vies et a reçu trois médailles de bronze, une d'argent et une d'or pour son acte de bravoure, la plus haute distinction de la RNLI pour acte de bravoure.

Hewitt a déclaré : « La RNLI occupe une grande place dans ma vie. Je suis impliqué depuis que je suis enfant, c'est une grande partie de ma vie. Je suis sans voix d'avoir gagné, mais ce qu'il faut garder à l'esprit, c'est que sans les bénévoles, je ne pourrais rien faire. Cela vous rend très humble. »

Peter Sparkes, directeur général de la RNLI, a déclaré : « Nous sommes ravis que Hewitt ait reçu ce prix prestigieux pour son dévouement au sauvetage de vies en mer, couvrant plus de trois décennies de service avec la RNLI dans les Shetland. Hewitt est l'un des trois sauveteurs de la RNLI encore en vie à avoir reçu une médaille d'or pour bravoure (aux côtés de Brian Bevan et Keith Bower), la plus haute distinction de la RNLI pour service méritoire, en reconnaissance de son sens de la mer exceptionnel lors du sauvetage de l'équipage du Green Lily dans des conditions périlleuses en 1997. J'ai eu le grand plaisir de rencontrer Hewitt en août au Tattoo d'Édimbourg et ce fut très spécial d'entendre ses souvenirs de son temps au sein de l'équipage de la station de sauvetage de Lerwick.

« Bien que le nom de Hewitt figure sur le prix, cette reconnaissance à l'occasion du 200e anniversaire de la RNLI est véritablement au nom de tous les équipages de canots de sauvetage et des sauveteurs de plage qui ont collectivement sauvé plus de 146 000 vies depuis la fondation de l'association en 1824. Nous les remercions tous pour leur service indéfectible et espérons que leur engagement à sauver des vies en mer inspirera la prochaine génération de sauveteurs. »

Hewitt a rejoint la station de sauvetage de Lerwick aux Shetland à l'âge de 20 ans, puis a travaillé comme mécanicien à temps plein avant de devenir barreur en 1979. En 1983, il a reçu une médaille de bronze pour avoir sauvé trois personnes d'un yacht. Sa deuxième médaille de bronze est venue en 1989 pour avoir sauvé trois personnes d'un bateau de pêche. En 1993, il a reçu sa troisième médaille de bronze pour son leadership lors du sauvetage de six personnes d'un bateau de pêche. Hewitt a ensuite reçu une médaille d'argent en 1995 pour son sens marin exceptionnel lorsqu'il a aidé à sauver 64 personnes du navire-usine de poisson Pionersk.

Mémorial commémorant le sauvetage de l'équipage du MV Green Lily et la perte du treuilliste Bill Deacon - 19 novembre 1997. Au large de Bressay, Shetland.
Image : RNLI Lerwick/Bob Kerr

Mais Hewitt a surtout reçu une médaille d'or pour son courage pour son rôle essentiel dans le sauvetage du Green Lily. Le 19 novembre 1997, luttant contre des vents violents et d'énormes vagues, l'équipage de la Lerwick Lifeboat Station et le barreur Hewitt ont sauvé 15 personnes à bord du cargo de 3 000 tonnes. Grâce à l'équipage du canot de sauvetage et à l'équipage de l'hélicoptère des garde-côtes de Sa Majesté, y compris le treuilleur Bill Deacon qui a tragiquement perdu la vie pendant le sauvetage, les 15 personnes ont été sauvées. Il a pris sa retraite en 2000, mais aide toujours les volontaires actuels de la Lerwick Lifeboat Station en utilisant son propre bateau comme navire de sauvetage lors des exercices d'entraînement.

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